El robot Spirit investiga un posible meteorito rico en hierro en la superficie del planeta rojo que podría provenir de un asteroide.


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Se sospecha de la roca en el centro y primer plano de esta imagen que se trata de un meteorito de hierro. La cámara panorámica de Spirit, uno de los robot exploradores de Marte de la NASA, tomó la imagen durante el día de estancia en Marte nº 809 (12 de Abril del 2006). Esta roca, conocida como "Allan Hills", y una similar llamada "Zhong Shan", que queda fuera de la imagen hacia la izquierda, tienen una textura más suave y un tono de color más claro que las demás rocas de la zona.

La textura y el brillo de esta pareja recuerdan a algunos miembros del equipo científico de los robots a una roca llamada "Heat Shield rock" que observó hace más de un año el Opportunity, gemelo del Spirit, en la region Meridiani de Marte. El examen de la composición de esa roca confirmó que se trataba de un meteorito de hierro.

Las observaciones del Allan Hills y del Zhong Shan con el espectrómetro en miniatura de emisiones termales indica que son muy reflectantes, como la Heat Shield Rock. Son probablemente los primeros meteoritos encontrados por Spirit.

Las rocas en las cercanias del area de invierno del Spirit estan recibiendo nombres informales en honor a las estaciones de investigación Antárticas. Zhong Shan es una base Antártica instalada por China en 1989. Allan Hills es un lugar donde se recogen meteoritos frecuentemente porque se distinguen como rocas negras en el hielo ártico. El meteorito más famoso de Allan Hills vino de Marte y cayó en la Tierra. Si las rocas Zhong Chang y Allan Hills descubiertas por Spirit son ricas en hierro, pordrían haberse originado en un asteroide y caido en Marte.

Está imágen está apróximadamente en color real combinando imágenes tomadas a través de la cámara panorámica con los filtros de 753, 535 y 432 nanómetros. Es una porción de una imagen ya hecha pública.