A bordo del carguero ruso viajan tres astronautas (un ruso, un estadounidense y un holandés) que forman la novena tripulación de la Estación Espacial Internacional, y que relevarán al estadounidense Michael Foale y al ruso Alexander Kaleri.

La novena tripulación está formada por los cosmonautas André Kuipers (Holanda), Edward Michael Fincke (EEUU) y Guennadi Padalka (Rusia). Los dos últimos se quedarán durante los seis próximos meses en la ISS, mientras que el holandés regresará a la tierra dentro de nueve días junto a Michael Foale y Alexander Kaleri, que han permanecido en la estación espacial desde el pasado mes de octubre, cuando llegaron a la ISS acompañados de Pedro Duque.

Tras la explosión del transbordador estadounidense Columbia el 1 de febrero de 2003, las naves rusas Soyuz son las únicas que realizan el relevo de las tripulaciones y el avituallamiento de la ISS porque la agencia norteamericana NASA suspendió sus vuelos espaciales por lo menos hasta el próximo otoño.

André Kuipers, astronauta de 45 años de la Agencia Espacial Europea (ESA), vuela por primera vez y es también el primer holandés que viaja al espacio.

Fincke y Padalka, sin embargo, ya tienen experiencias anteriores de vuelos espaciales. Los tres realizarán varios experimentos durante su estacia en la ISS.