La NASA podrá en órbita un artefacto que intentará probar dos predicciones hechas hace 88 años por Albert Einstein en su teoría de la relatividad. El Gravity Probe B, como se ha bautizado al aparato se situará en una órbita polar a 640 kilómetros de la Tierra.

El lanzamiento del artefacto Gravity Probe B (GP-B) previsto para el lunes se pospuso para hoy, martes, a las 16:57 GMT. En el último momento los técnicos de la NASA tuvieron que comprobar que el cohete propulsor 'Delta 2' estaba equipado con un programa informático necesario para asegurar que el artefacto podrá afrontar sin problemas los los vientos en los niveles más altos de la atmósfera. El lanzamiento se hará desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California.

El Gravity Probe de la NASA
Las teorías de Einstein a prueba

En el marco de su teoría general de la relatividad, Einstein predijo que los cuerpos cósmicos mayores -como los agujeros negros, planetas y estrellas- con su fuerza de gravedad alteran el espacio y el tiempo en su entorno.
"El GP-B tiene la capacidad para descubrir las propiedades fundamentales del universo invisible, un universo que parece extraño a nuestras percepciones cotidianas, un universo que Einstein trató de mostrarnos hace casi un siglo", dijo Anne Kinney, directora de la división de Astronomía y Física en la NASA. "La prueba de aspectos claves de la teoría de Einstein proveerá una información crucial a la ciencia", añadió.

La misión
El artefacto, considerado como uno de los instrumentos científicos más precisos que se haya construido, será colocado en una órbita polar a 640 kilómetros de la Tierra, a la que circunvalará cada 97,5 minutos.

Durante un período de 40 a 60 días los técnicos procederán a la calibración del instrumento. Durante los 13 meses siguientes el GP-B recogerá datos científicos con el fin de comprobar si hay alguna desviación del eje de alineación de sus giróscopos en relación con su estrella guía, la IM Pegasi (HR8703).

Los científicos han calculado que, si la teoría de Einsten es cierta, en el curso de un año, la desviación del eje de rotación debida al efecto de la gravedad de la Tierra debería ser de un ángulo de 6.614,4 millonésimas de segundo. Asi como la desviación anticipada por el efecto sobre el tiempo sería aún más pequeña, de solo 40,9 millonésimas de segundo.

Página oficial de la misión:
http://www.gravityprobeb.com/