En cada nueva fotografía, Cassini nos sigue deslumbrando con la belleza del anillado gigante gaseoso.

Una porción de los anillos de Saturno habrá desaparecido en el próximo retrato que la nave Cassini envía a casa. La sonda está tan cerca del gigante gaseoso que en su más reciente imagen, publicada en el día de hoy, el planeta y los anillos llenan completamente el cuadro.

Cassini entrará en órbita alrededor de Saturno el día 1º. de julio. La última fotografía, una vista a todo color tomada por la cámara de ángulo angosto, fue capturada el 27 de marzo cuando la nave se encontraba a 47,7 millones de kilómetros del planeta.

Una brillante franja azul de luz en el hemisferio norte es la luz solar que pasa a través de la División Cassini en los anillos de Saturno y es dispersada por la atmósfera superior libre de nubes.

En el hemisferio sur, se ven dos tenues puntos oscuros. Estas manchas están cerca de la latitud en la que Cassini vio a dos tormentas fusionándose en una imagen publicada a principios de este mes. El destino de las tormentas no está claro en esta nueva imagen, dicen los científicos. Las manchas se están aproximando una a la otra y eventualmente se unirán o pasarán de largo.


Saturno y sus anillos llenan totalmente el cuadro
de la cámara en esta imagen de Cassini tomada
el 27 de marzo de 2004, cuando la nave se encontraba
a pocas semanas de entrar en órbita

Cassini fue lanzada en 1997. Para ahorrar dinero y combustible, realizó varios sobrevuelos planetarios para lograr impulsos al robarte un poco de energía orbital a los planetas. Giró dos veces alrededor de Venus, luego pasó junto a la Tierra. Más tarde, estudió y fotografió a Júpiter mientras conseguía un nuevo empujón hacia Saturno.

El 18 de mayo, Cassini entrará en el sistema de Saturno, pasando a un grupo de lunas exteriores mientras el tirón gravitatorio del gigantesco planeta comience a superar al del Sol. Las observaciones de la más grande luna de Saturno, Titán, comenzarán unos pocos días después.

La nave liberará su sonda Huygens unos seis meses después de llegar a Saturno. Huygens descenderá a través de la espesa atmósfera de Titán el 14 de enero de 2005.

La misión es un esfuerzo cooperativo de la NASA, de la Agencia Espacial Europea y de la Agencia Espacial Italiana. El equipo de imagen tiene su base en el Instituto de Ciencia Espacial, en Boulder, Colorado.

Los oficiales de la misión dijeron la semana pasada que la nave está en excelente estado de salud y operando normalmente.

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NOTAS DEL TRADUCTOR

Christiaan Huygens (1629-1695): Científico holandés, descubridor de los anillos de Saturno, así como de la primera luna detectada en órbita alrededor del gigante gaseoso, Titán.

Giovanni Cassini (1625-1712): Científico italiano, descubridor de la División Cassini, una abertura que separa los anillos A y B, y de las lunas Tetis, Dione, Rhea y Japeto. Propuso correctamente que los anillos estaban compuestos por pequeñísimos satélites que orbitaban al planeta.

H.R.B.

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Web Site: Space.com
Artículo: “Closing In: Saturn Fills Cassini Craft´s Viewfinder”
Por: Space.com Staff
Fecha: 2004-04-29
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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán
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