Una idea para alcanzar los viajes a mayor velocidad que la luz, fue sugerida por una teoría del físico Mexicano Miguel Alcubierre en 1994. (1)



Comienza con la noción, implícita en la teoría general de la relatividad de Einstein, de que la materia causa que la superficie del espacio tiempo se curve alrededor de ella. Alcubierre estaba interesado en averiguar si podría llegar a realizarse alguna vez el “impulso de deformación” en la serie de ficción Star Trek.

Esto lo llevó a investigar alguna descripción matemática válida del campo gravitacional que permitiese algún tipo de impulso de deformación para servir como medio de una propulsión súper lumínica. Alcubierre concluyó que un impulso de deformación sería posible si la materia pudiese ser arreglada de manera de expandir el espacio tiempo detrás de la nave (de manera que empujase el punto de partida muchos años luz hacia atrás) y contraer el espacio tiempo en frente (colocando el punto de destino más cerca), mientras que se dejaba a la nave misma en una región plana local de espacio tiempo unida por una “burbuja de deformación” que permanecía entre las dos distorsiones. La nave podría entonces navegar en su burbuja a una alta velocidad arbitraria, empujada hacia delante por la expansión del espacio a sus espaldas y la contracción del espacio en frente de ella. Podría viajar más rápido que la velocidad de la luz sin romper ninguna ley física porque, con respecto al espacio tiempo en su burbuja de deformación, estaría en reposo. Al igual, estando localmente estacionaria, la nave espacial y su tripulación serían inmunes de cualesquiera devastadoras altas aceleraciones y desaceleraciones (obviando la necesidad de las “diversas disminuciones de amplitud electrónica, mecánica, acústica y aerodinámica inerciales”) y de efectos relativistas tales como dilatación en el tiempo (ya que el paso del tiempo dentro de la burbuja de deformación sería el mismo que en el exterior).

¿Podría llegar a construirse semejante dispositivo? Requeriría, como bien apuntó Alcubierre, la manipulación de la materia con una densidad de energía negativa. Tal materia, conocida como materia exótica, es el mismo tipo de material peculiar aparentemente requerido para mantener estables los hoyos de gusano – otra forma propuesta como medio de rodear la barrera de la luz. La mecánica cuántica permite la existencia de regiones de densidad de energía negativa bajo circunstancias especiales, tales como en el efecto de Casimir.

Un posterior análisis del concepto del impulso de deformación de Alcubierre realizado por Chris Van Den Broeck de la Universidad Católica en Leuven, Bélgica,(2) han hecho quizá que este más cercana la construcción de la nave estelar Enterprise. Los cálculos de Van Den Broeck colocan a la cantidad de energía requerida en un nivel menor que el requerido por Alcubierre. Pero esto no significa que estemos en las vísperas de la capacidad de alcanzar dicha deformación. La primera posibilidad aún se encuentra muy lejana pero quizá ahora se haya vuelto menos improbable.

Referencias
1. Alcubierre, M. "The Warp Drive: Hyper-fast Travel within General Relativity," Classical and Quantum Gravity, 11(5), L73-77 (19941.
Abstracto: Se muestra como, dentro del marco de la relatividad general y sin la introducción de agujeros de gusano, es posible modificar el espacio tiempo de una manera que permite que una nave espacial viaje a una velocidad arbitrariamente alta.

2. Broeck, C. van den. "A 'warp drive' with more reasonable energy requirements," Classical and Quantum Gravity, 16, 3973-79 (1999).
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Esto nos conducirá a otra noticia que podría ir muy unida a la que acabamos de expresar. Estén pendientes.