La nave espacial Cassini envia sus primeras imágenes de la luna Titán envuelta en smog que revelan algunas características de la superficie, incluyendo una área brillante que eufemísticamente ha sido llamada Xanadú y que elude toda explicación.



Carolin Porco a cuyo cargo están las imágenes de la Cassini, expresa que al fin han podido tener una rápida mirada de la superficie del legendario Titán, la mayor luna de Saturno y la mayor extensión de territorio que permanece inexplorado en el Sistema Solar hoy en día.


La frígida superficie de Titán puede contener mares de metano y otros hidrocarburos que se mantienen líquidos a temperaturas extremas.

Imagínense al Lago Michigan lleno a tope con adelgazador de pintura.

Como el metano alimenta una espesa capa de smog a nivel global, los astrónomos nunca han podido tener una buena vista de la luna del tamaño de Mercurio. Porco se imagina "las noches de Titán sin estrellas y los días extremadamente oscuros, donde a medio día está tan apagado como una luz difusa en la profundidad de la Tierra.

Se cree que Titán contenga una química orgánica similar a la de la Tierra primigenia, antes del desarrollo de vida. Los científicos están ansiosos por saber más acerca de esta luna y conocer su composición, porque piensan que puede proporcionar pistas a la manera como se desarrolló la vida dentro de una sopa orgánica aquí.

Las nuevas imágenes se tomaron a mediados de Abril y fueron publicadas el día de hoy.

Una región muy grande y brillante en una de las fotos es el área que se ha denominado Xanadú. Podría tratarse de una cadena montañosa, una meseta gigante, una planicie suve o alguna combinación de estas tres cosas. Ciertamente que no es un lugar muy acogedor desde la perspectiva humana. La temperatura promedio en Titán es de -178º Celsius.

Cassini entrará en órbita alrededor de Saturno el 1 de Julio y estudiará el planeta, sus anillos y sus variadas lunas. El 2 de Julio pasará a 350,000 kilómetros de Titán.
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Nota del traductor:
Entre otras cosas, Xanadú fue el nombre de la ciudad de residencia donde habitó Kubla Khan (1216–1294).

También es un paradigma - un modelo general para todo tipo de usos de computación.