Investigadores de la Universidad del Estado de Pennsylvania anuncian el posible descubrimiento de una enteramente nueva fase de la materia, una forma ultra-fría, súper-sólida de helio-4. El helio-4 congelado se comporta como una combinación de sólido y súper-fluido.

Investigadores de la Universidad del Estado de Pennsylvania anuncian el posible descubrimiento de una fase de la materia completamente nueva: una forma ultra-fría, súper-sólida de helio-4. En un artículo publicado en el número del 15 de enero de 2004 de la revista Nature, el físico de la Universidad del Estado de Pennsylvania Moses H. W. Chan y su estudiante graduado, Eun-Seong Kim, explican que su material es un sólido en el sentido que la totalidad de los átomos del helio-4 están congelados en una película cristalina rígida, en forma similar a como están los átomos y las moléculas en un sólido normal como el hielo. La diferencia es que, en este caso, “congelado” no significa “estacionario”. Como la película de helio-4 es tan fría (apenas un décimo de grado sobre el cero absoluto), comienzan a imperar las leyes de incertidumbre cuántica. En efecto, los átomos de helio comienzan a comportarse como si fueran sólidos y fluidos a la vez. De hecho, en las circunstancias adecuadas, una fracción de los átomos de helio comienza a moverse a través de la película como una sustancia conocida como “súper-fluido”, un líquido que se mueve sin ninguna fricción. De ahí su nombre de “súper-sólido”.
El trabajo de Chan y Kim, que fue financiado por la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) de los EE.UU., se describe en un informe de prensa de la Universidad de Pennsylvania publicado en su sitio EurekAlert. A partir del 15/01/04, el informe estará disponible en http://www.science.psu.edu/alert/Chan1-2004.htm.
Además, la NSF ha preparado una animación que ilustra básicamente el equipo experimental de Chan y Kim, y el comportamiento del súper-sólido que ellos creen haber detectado.
=================================
Extraído de ScienceBlog: 15/01/2004
=================================
Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán
=================================