Imágenes Celestes: Leo A, una galaxia enana irregular vecina, hace repensar las viejas teorías.



Según revela un nuevo estudio, hay mucho más que lo que se ve a simple vista en esta diminuta galaxia, y los teóricos tendrán que tomarlo en cuenta cuando mediten sobre la formación de las galaxias.

La galaxia se llama Leo A. Es miembro del Grupo Local de galaxias que incluye a la Vía Láctea, pero Leo A contiene apenas un 0,01 de la masa de nuestra galaxia hogar. Leo A es lo que se denomina una galaxia enana irregular, la clase más común en el universo.

Los astrónomos pensaban que las enanas irregulares eran ejemplos relativamente prístinos de los bloques constitutivos galácticos. En el universo joven, de acuerdo al modelo más aceptado de desarrollo galáctico, trozos como Leo A se unían para formar galaxias mayores. Aquellos trozos que no encontraban compañeros, como Leo A, eran vistas como ventanas al pasado, conteniendo agrupamientos livianos de antiguas estrellas, y muy pocos de los elementos químicos que se producen solamente a través de muchas generaciones de nacimientos y muertes estelares, un proceso que es acicateado por las uniones galácticas.

Sin embargo, Leo A no está nada cerca de ser tan compacta como se pensaba. En estas nuevas observaciones realizadas con el telescopio japonés Subaru, los astrónomos encontraron un extenso halo de estrellas. Aunque poco poblado, el halo dobla el tamaño conocido de la galaxia.

Los halos son indicativos de una actividad de fusión, en la que algunas estrellas son abandonadas en los límites externos. Lo que es más importante, dicen los astrónomos, este halo significa que Leo A no es algo tan simple como se pensaba. Muestra que las galaxias enanas irregulares tienen su propia historia de formación, a la que ahora los teóricos tendrán que tener en cuenta.

Las observaciones fueron dirigidas por los profesores Nobuo Arimoto del Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ = National Astronomical Observatory of Japan) y Vladas Vansevicius del Instituto de Física de Lituania. Los resultados serán publicados en el número del 20 de agosto de 2004 de la revista Astrophysical Journal Letters.


Crédito por la imagen: Subaru Telescope/National Astronomical Observatory of Japan.

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NOTAS Y COMENTARIOS

El Telescopio Subaru:
Subaru es un telescopio óptico-infrarrojo ubicado a 4.200 metros de altura sobre el mar, en la cima del Mauna Kea, Hawai. Legalmente, comenzó sus operaciones el 1 de abril de 1997, luego de finalizada su instalación en la isla de Hilo, Hawai.


izquierda: Telescopio Subaru, en la cima del Mauna Kea..
Crédito: NAOJ

Es un telescopio de nueva generación, no solamente por el tamaño de su espejo, con una apertura efectiva de 8,2 metros, sino también a causa de las variadas tecnologías revolucionarias utilizadas para lograr una extraordinaria capacidad de observación.

Un sistema de soporte activo que mantiene una precisión sin precedentes de la superficie de un espejo, un nuevo diseño de cúpula para eliminar la turbulencia atmosférica local, un mecanismo de rastreo extremadamente preciso que utiliza sistemas de movimiento magnéticos, siete instrumentos observacionales instalados en cuatro focos, y un sistema de auto-intercambio para utilizar los instrumentos con eficiencia, son solamente algunas de las características únicas asociadas con este telescopio. Estos sistemas sofisticados han sido utilizados y afinados desde el inicio de la Primera Luz del telescopio.

Los Observatorios de Mauna Kea:
Mauna Kea (“Montaña Blanca”) es un volcán dormido en la isla de Hawai, que se eleva hasta los 4.205metros sobre el nivel del mar.

Alberga en su cima al observatorio más grande del mundo, con trece telescopios en funcionamiento operados por astrónomos de trece países. El poder recolector de luz de los telescopios de Mauna Kea es quince veces mayor que el del telescopio de Monte Palomar en California, y sesenta veces mayor que el del Telescopio Espacial Hubble.


derecha: Observatorios Mauna Kea, en la cima del monte del mismo nombre, en Hawai..
Crédito: NAOJ

Nueve de los trece telescopios son utilizados para astronomía óptica e infrarroja, tres para longitudes de onda sub-milimétricas y uno para radio astronomía. Entre ellos se incluyen a los mayores telescopios ópticos-infrarrojos del mundo (los Keck), al más grande telescopio sub-milimétrico del planeta (el JCMT), y a la antena más oriental del Conjunto de Línea de Base Muy Larga (VLBA), que se ubica a una altitud menor, a unos tres kilómetros de la cima.

- heber rizzo baladán -

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Web Site: Space.com
Artículo: “ Surprise in Small Galaxy ”
Autor:Robert Roy Britt
Fecha: Agosto 06, 2004

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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