Con una corrección de trayectoria que la puso en curso hacia la Tierra, la nave Génesis regresa con trozos del Sol en sus entrañas de oro, zafiro y diamante.

Treinta días antes de su histórico retorno a la Tierra con las primeras muestras del espacio traídas por la NASA desde las misiones Apolo, la nave Génesis completó exitosamente su vigésima maniobra de trayectoria.

A las 12:00 Tiempo Universal de lunes 9 de agosto de 2004, Génesis disparó sus impulsores de 90 gramos por un tiempo total de 50 minutos, modificando su velocidad en 1,4 metros por segundo. La maniobra requirió de medio kilogramo del mono-propelente hidracina para ser completada.

“Fue una maniobra de libro de texto”, dijo Ed Hirst, director de la misión Génesis en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL = Jet Propulsion Laboratory) de la NASA en Pasadena, California. “Después de repasar todos los datos post-ignición, creo que nos encontraremos con las cuentas justas”.

La misión Génesis fue lanzada en agosto de 2001 en un viaje para obtener muestras del depósito del 99 por ciento de todo el material de nuestro sistema solar: el Sol. Las muestras de partículas del viento solar, recogidas en obleas ultra-puras de oro, zafiro, sílice y diamante, serán traídas para su análisis por científicos de la Tierra. Las muestras que proporcione Génesis proporcionará a los investigadores una información vital sobre la composición del Sol, y arrojarán luz sobre los orígenes de nuestro sistema solar.

Tripulaciones de vuelo de helicópteros, navegantes e ingenieros de misión continúan preparándose para el regreso de la nave Génesis el 8 de setiembre. Ese día, Génesis lanzará una cápsula de retorno de muestras que entrará en la atmósfera de la Tierra para una planificada captura en medio del aire en la Instalación de Prueba y Entrenamiento Utah de la Fuerza Aérea de los EE.UU.. Para preservar a las delicadas partículas solares en sus prisiones de silicio, oro, zafiro y diamante, pilotos de helicóptero especialmente entrenados capturarán la cápsula en medio del aire utilizando el equivalente de la era espacial de la caña y reel de un pescador. Las tripulaciones de vuelo para los dos helicópteros asignados para la captura y retorno de Génesis están compuestas por antiguos aviadores militares y pilotos dobles de riesgo de Hollywood.

JPL dirige la misión Génesis para el Directorio de Misión Espacial de la NASA en Washington D.C.. Lockheed Martin Space Systems, en Denver, desarrolló y opera la nave. JPL es una división del Instituto de Tecnología de California, el instituto sede del principal investigador de Génesis, el Dr. Don Burnett.

Más información sobre Génesis está disponible aquí.

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Web Site: Universe Today
Artículo: “Genesis Heads for Home”
Fecha: Agosto 12, 2004

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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