Cuando la nave Voyager 1 de la NASA proporcionó imágenes detalladas de Titán en 1980, estas imágenes mostraban solamente una atmósfera opaca de color naranja y aparentemente homogénea.

Era tan espesa que no podía verse la superficie. Sin embargo, los datos nos enseñaron cosas muy interesantes. De manera similar a la Tierra, la atmósfera de Titán está compuesta principalmente de nitrógeno pero también tiene metano y muchos otros compuestos orgánicos.

Antes de la llegada de la sonda Huygens de la ESA, planeada para Enero del 2005, los astrónomos observarán Titán utilizando a los telescopios más potentes en tierra.

Las imágenes desde el WM Keck Observatory nos revelaron nubes que contienen metano cerca del polo sur de Titán. Esto podría significar que Titán tiene el equivalente de un ciclo de clima similar al nuestro en la Tierra.


La pesada atmósfera de Titán con la sonda Huygens descendiendo a la izquierda

Este es un descubrimiento muy valioso ya que significa que la atmósfera es mucho más dinámica de lo que se pensaba previamente.

El orbitador Cassini de la NASA verá claramente estas nubes, llevando a cabo observaciones muy precisas antes, durante y después del desprendimiento de la sonda Huygens, cuando sólo faltan 30 días para el acontecimiento.

Artículo publicado en :Portal de la ESA
Traducción de: Liberto

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