El viento solar tiene un impacto mucho más severo de lo que se había pensado con anterioridad según lo demuestra uno de los instrumentos en la Mars Express, el ASPERA-3.

Rickard Lundin del Instituto Sueco de Física Espacial y un equipo internacional de colaboradores han encontrado que el viento solar - un plasma supersónico de partículas cargadas que fluye desde el Sol - puede penetrar muy profundo en la atmósfera de Marte. Una consecuencia de esto es que el agua y otras moléculas volátiles podrían escapar del planeta.

Se han expuesto muchas teorías para explicar en que manera cambió Marte de ser un planeta cálida y húmedo, en uno seco y frío. Recientemente se ha estimado que un volumen de agua equivalentea un océano amplio y de una profundidad de entre 14 y 34 metros podría haber escapado del planeta rojo en los pasados 3500 millones de años.

A diferencia de la Tierra, Marte no tiene un escudo magnético que lo proteja del viento solar, de manera que las partículas procendentes del Sol pueden haber tenido una parte crucial en el desempeño de la formación de la atmósfera marciana.

Lundin y sus colegas realizaron mediciones in situ del viento solar que fluya hacia Marte y el "viento planetario" que fluye alejándose del planeta. El viento planetario consiste de materiales volátiles que son energizados, ionizados y acelerados por el viento solar a medida que este penetra en la atmósfera de Marte.

Encontraron que el viento solar puede penetrar hasta una profundidad de 270 kilómetros por encima de la superficie marciana. Más aún, encontraron que los iones de hidrógeno y de oxígeno cargados positivamente que fluyen alejándose del planeta, pueden tener energías tan elevadoas como pueden ser varios keV a bajas alturas, lo cual significa que tienen la suficiente energía para escapar.

Según Lundin y sus colaboradores, el escape combinado de los iones de hidrógeno y oxígeno podría ser una evidencia de una lenta deshidratación de Marte.

Autora del artículoBelle Dum
Publicado en: PhysicsWeb
Traducción Liberto
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