La nave SpaceShipOne ha aterrizado con éxito en el aeropuerto californiano de Mojave después de haber ascendido unos 100 kilómetros. Tras separarse del avión nodriza White Night, el piloto Mike Melville, de 63 años, encendió durante unos segundos el cohete propulsor que envió a la SpaceShipOne a 100 kilómetros de altitud, lo que se considera el límite de la atmósfera terrestre.

En su ascenso, la nave giró sobre si misma al menos 20 veces, una espeluznante maniobra no prevista que hizo temer por el éxito de la misión, aunque posteriormente recuperó la orientación correcta.

El Premio Ansari X, instituido por esa familia de Dallas, recompensará a los pioneros del primer vehículo para tres personas que logre 100 kilómetros de altura dos veces en dos semanas.

El SpaceShipOne, la primera nave en optar al premio, fue construida por la compañía del diseñador de aviones Burt Rutan, Scaled Composites, y ha recibido financiación del co-fundador de Microsoft Paul Allen.

La aventura cuesta de 20 a 30 millones de dólares, una pequeña fracción del coste de programas espaciales similares del Gobierno.
















El pasado 21 de junio, el SpaceShipOne, dirigido por el piloto de pruebas de 63 años Mike Melvill, se convirtió en la primera nave tripulada financiada por fondos privados en alcanzar el espacio.

Melvill pasó unos tres ingrávidos minutos observando la Tierra situada bajo él en un cielo negro antes de regresar sano y salvo a la misma pista de aterrizaje de Mojave de la que despegó.

Hoy, el motor del SpaceShipOne tendrá que trabajar más duro: a bordo habrá suficiente peso para representar a dos pasajeros más.

Tras el vuelo del miércoles, el SpaceShipOne tendrá que repetir el éxito el 4 de octubre para cumplir con los requisitos del X Prize de dos vuelos espaciales en dos semanas. El X Prize ha inspirado 26 programas espaciales privados en siete países, pero Rutan y Allen han permanecido en cabeza del grupo desde el inicio del proyecto hace ocho años.

Sólo otro equipo, el Da Vinci Project en Canadá, había dicho que podía lanzar una nave a tiempo para competir con el SpaceShipOne por el premio.

Pero el líder del equipo, Brian Feeney, dijo la semana pasada que le faltaban suministros cruciales necesarios para realizar su lanzamiento previsto para el 2 de octubre, dejando al SpaceShipOne el camino libre para ganar.