Rusia lanzará una tripulación de tres hombres a la Estación Espacial Internacional el 11 de octubre de 2004, dos días después de lo fijado inicialmente debido a los problemas con el sistema de acoplamiento

Tal como informó Vaicheslav Davidenko, portavoz de la FSA el 22 de septiembre. Unos días después la misma fuente informó de más problemas encontrados durante las operaciones de repostaje de la Soyuz-TMA en Baikonur, por lo que el lanzamiento se retardará aún más.

La agencia espacial de Rusia anunció que debido al retraso todavía no hay una nueva fecha para el lanzamiento.

Los informes más recientes de RSC Energia dijeron que la decisión había sido tomada para reemplazar por completo la unidad de acoplamiento entre los dos compartimientos de separación de la nave espacial Soyuz-TMA.



Fotografía del sistema de acoplamiento




Los informes iniciales de la Agencia Espacial Federal de Rusia en Moscú se referían a un potencial retraso en el lanzamiento de la Soyuz debido a los problemas técnicos con el sistema de acoplamiento.

Vyacheslav Davidenko informó el 15 de septiembre que los especialistas estaban trabajando para reparar la nave espacial tripulada Soyuz tan rápidamente como pudiesen. “Una comisión especial se ha creado en Baikonur que verificará el funcionamiento de todos los sistemas de la nave espacial y eliminará los defectos lo más pronto posible,” dijo. “La seguridad de la tripulación es lo más importante para nosotros. No obstante, nos pusimos la tarea de preparar la nave espacial por lanzarla antes del 9 de octubre que es la fecha prevista.” al mismo tiempo, él no descarta la posibilidad de posponer el lanzamiento del Soyuz TMA-5, de cinco a diez días, con tres cosmonautas a bordo. En este caso el retorno a la Tierra de Gennady Padalka y Michael Fink que han estado trabajando en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde el pasado mes de abril, también se pospondrá.

“El motivo del aplazamiento del lanzamiento de la Soyuz fue la súbita mini explosión de uno de los explosivos del cerrojo. "Lleva mucho trabajo reemplazarlo", explicó Vladimir Syromyatnikov, máximo responsable del departamento de electromecánica y estructuras espaciales de gran tamaño de la corporación espacial Energia, , refiriéndose al significativo desmontaje que debe hacerse para alcanzar el cerrojo, inspeccionar el área dañada, y reemplazarlo. Cosas así como los cerrojos generalmente son autónomas y no infligen daños en la estructura circundante.

La explosión de un cerrojo tuvo lugar en las instalaciones de ensayos de ensamblaje en Baikonur durante una repetición de la prueba del sistema de suministro de energía de la nave espacial, que forma parte de la preparación para el lanzamiento. Los expertos de Energia explicaron que “el explosivo del cerrojo se utiliza para la separación de los compartimientos de la nave espacial durante el retorno a la Tierra.”



Imagen de la nave espacial Soyuz




Si la explosión fue provocada por el equipo en tierra al enviar una tensión demasiado alta al circuito, el índice de probabilidad en los otros sistemas debe ser mínimo. Pero si el encendido accidental fuera el resultado de un fallo en el cerrojo, todos los demás cerrojos de la nave espacial tendrán que ser verificados.

Y si actualmente también se instalan cerrojos del mismo lote en el sistema de acoplamiento de la Soyuz con la estación espacial, representará un importante esfuerzo el recalificarlos o desarrollar planes de emergencia si uno o varios de ellos fallan en el regreso a la Tierra, prevista en un principio hacia el 17 de octubre.

Los fracasos de tales cerrojos explosivos son raros, pero no sin precedentes. En 1969, el fracaso del sistema de separación de la Soyuz 5 la condujo a entrar en la atmósfera de la Tierra con el módulo de maniobra y mando conectado al módulo de servicio. Desequilibrada, la nave espacial se recostó sobre su lado sin protección térmica y comenzó a quemarse, pero la incidencia de la Fuerza G pronto desenganchó las dos secciones, y la cápsula se equilibró por si misma justo a tiempo.

Al retrasar el lanzamiento también se retrasará el desembarco de la tripulación actual de la estación, y esto llevaría a problemas de seguridad. La nave espacial de Soyuz tiene una vida certificada de aproximadamente seis meses y medio en el espacio, y más allá de ese punto, los componentes químicos de alta energía de su sistema de propulsión amenazan con volverse inestables. Otros sistemas mecánicos pierden también gradualmente la fiabilidad, pero estas preocupaciones llevarían semanas para ser significantes.

La nave espacial Soyuz llevará a la ISS la décima expedición formada por Salidzhan Sharipov de Rusia y el astronauta de la NASA Leroy Chiao. El teniente coronel Yuri Shargin de las fuerzas espaciales rusas irá a la ISS con ellos durante diez días como visitante.

La nave espacial Soyuz-TMA que volará en octubre volverá a ser usada por la tripulación de la ISS para regresar a la Tierra en Abril del 2005. Entre los miembros de la tripulación estará el astronauta de la ESA de nacionalidad italiana.



Expedición 10: Comandante Leroy Chiao, izquierda, y el ingeniero de vuelo Salizhan Sharipov.




Traducido de Esa.int para Astroseti.org
Crédito de las imágenes ESA, NASA