KVA,1/28/2004 9:49:00 PM
Eugene C. Butcher, de la Universidad de Stanford (EE.UU.) y Timothy A. Springer, de la Escuela Médica de Harvard (EE.UU.) reciben el importe de 500.000 U$D del premio Crafoord “por sus estudios de los mecanismos moleculares implicados en la migración de los leucocitos (glóbulos blancos) en fases de salud y de enfermedad”.


La migración de los leucocitos ha sido explicada

Los procesos inflamatorios juegan un papel significativo tanto cuando estamos sanos como en períodos de enfermedad. Su naturaleza y gravedad influyen en los procesos de curación de los tejidos enfermos, pero también en enfermedades como infecciones, alergias, infartos de miocardio y dolencias reumáticas.

Los glóbulos blancos juegan un papel importante en las inflamaciones. Se les recluta en la corriente sanguínea y atacan a las bacterias y a otros microorganismos en los tejidos enfermos, de modo que éstos pueden sanarse y continuar con su función habitual. Las deficiencias en los leucocitos son serias y pueden conducir a enfermedades que amenacen la pervivencia. Por otro lado, una inflamación excesiva puede por si misma causar daños en los tejidos y conducir a la enfermedad. Por ello, es realmente esencial entender los patrones de la migración de los glóbulos blancos y las interacciones moleculares que les guían hasta su objetivo.

El premio Crafoord de este año ha sido concedido a los investigadores que, de un modo innovador, han revelado los mecanismos que explican cómo pueden los leucocitos abandonar los vasos sanguíneos y penetrar en los tejidos enfermos.


Eugene Butcher ha identificado varias proteínas importantes, como las selectinas, que se localizan en la membrana de las paredes celulares de los leucocitos. Estas proteínas interactúan químicamente con las cadenas de carbohidrato que hay en la superficie interior de los conductos vasculares (endotelio) y regulan los movimientos de los leucocitos encaminándolas hacia su objetivo.


Timothy Springer ha elaborado una lista con los diferentes grupos de moléculas que se adhieren a la membrana celular de los leucocitos, denominadas integrinas. Éstas consisten en dos clases de sub-unidades que pueden combinarse de maneras diferentes para formar proteínas con diversas propiedades específicas.




Los mecanismos trazados por los ganadores del premio son también sujetos de gran interés para el tratamiento médico de enfermedades en las que los glóbulos blancos atacan a los tejidos, tales como las dolencias reumáticas o la esclerosis múltiple. En la actualidad ya existen pruebas de tratamientos bien avanzadas.

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Fuente: Real Academia Sueca de las Ciencias

Traductor para Astroseti: Miguel Artime