¿Se imaginan una enana blanca que sea el remanente comprimido y quemado de una estrella tipo Sol y que tenga aproximadamente el mismo diámetro que la Tierra, aunque todavía emita grandes cantidades de luz visible? ¿Se imaginan a su lado (a la distancia Tierra-Luna)a un objeto donante de tipo desconocido cuya masa sea solamente 1/20 de la del Sol?. Pues eso han descubierto en EF Eridanus.

Nuestro colaborador Heber Rizzo, nos envía desde Uruguay esta magnífica traducción de un artículo de Astrobiology Magazine, de la que adelantamos estos párrafos:

Algunos astrónomos, utilizando los telescopios Géminis Norte y Keck II han atisbado el interior de un violento sistema estelar binario, para descubrir que una de las estrellas interactuantes ha perdido tanta masa en favor de su compañera que ha retrocedido hasta ser un cuerpo inerte y extraño, que no se parece a ningún otro tipo conocido de estrella.

Incapaz de sustentar la fusión nuclear en su núcleo y condenada a orbitar por millones de años junto a su mucho más energética enana blanca compañera, la estrella muerta es esencialmente un nuevo e indeterminado tipo de objeto estelar.

“Como las clásicas líneas sobre el compañero agraviado en una relación romántica, la más pequeña estrella donante dio, y dio, y dio algo más, hasta que no tuvo nada más para dar”, dice Steve B. Howell, un astrónomo del Telescopio Wisconsin-Indiana-Yale-NOAO (WIYN) y del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica, en Tucson, Arizona. “Ahora que la estrella donante ha llegado al final de su camino, es demasiado masiva como para ser considerada un super-planeta, su composición no se corresponde con la de las enanas marrones conocidas, y tiene demasiado poco masa como para ser una estrella. No hay realmente una categoría para un objeto en ese limbo”.

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