WISE podrá detectar un tipo de estrellas cercanas no descubiertas hasta ahora a causa de débil luminosidad

Una nueva misión de la NASA registrará todo el cielo en luz infrarroja, en busca de estrellas frías cercanas, zonas de construcción planetaria y también de las galaxias más brillantes del universo.

Llamado Explorador de Investigación Infrarroja de Campo Ancho (WISE = Wide-field Infrared Survey Explorer), esta misión ha sido aprobada para proceder a la fase preliminar de diseño como el próximo Explorador de Clase Mediana en el programa de naves espaciales científicas altamente focalizadas de desarrollo rápido y bajo costo de la NASA. Su lanzamiento está planeado para 2008.

Como un equipo poderoso de anteojos de visión nocturna, este nuevo telescopio espacial inspeccionara el cosmos con detectores infrarrojos que son hasta quinientas mil veces más sensibles que los de misiones anteriores. Detectará centenares de estrellas frías, o falladas, llamadas enanas marrones, algunas de las cuales podrían estar más cerca de nosotros que cualquier estrella conocida hasta ahora.

Aproximadamente dos tercios de las estrellas cercanas son demasiado frías como para ser detectadas en la luz visible”, dijo el Investigador Principal Dr. Edward Wright de la Universidad de California, Los Ángeles, que fue quien propuso la nueva misión a la NASA. “Con WISE veremos a la mayoría de ellas”.

El telescopio también proporcionará un inventario completo de los polvorientos discos de formación planetaria que giran alrededor de algunas estrellas cercanas, y encontrará galaxias en colisión que emiten más luz (especialmente luz infrarroja) que cualquier otra galaxia en el universo. Al final, la investigación consistirá en más de un millón de imágenes, con las cuales se catalogarán cientos de millones de objetos espaciales.

“La misión completará el reconocimiento básico del universo en las longitudes de onda del infrarrojo medio, proporcionando un vasto depósito de conocimientos que serán estudiados durante décadas”, dijo el Dr. Peter Eisenhardt, científico de proyecto para la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California. “Este catálogo de datos proporcionará también una muy amplia lista de blancos para el futuro Telescopio Espacial James Webb de la NASA”.

WISE tendrá un costo de aproximadamente 208 millones de dólares y será manejado por JPL.

Otras misiones operativas del programa Explorador Clase Mediana (de izquierda a derecha): WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropic Probe = Sonda Anisotrópica de Microondas Wilkinson), FUSE (Far Ultravioleta Spectroscopic Explorer = Explorador Espectroscópico del Ultravioleta Lejano), e IMAGE (Imager for Magnetopause-to-Aurora Global Exploration = Cámara de Exploración Global de Magnetopausa-a-Aurora) . Crédito: NASA

Más de 70 misiones científicas estadounidenses y de cooperación internacional han sido parte del programa Explorer (Explorador) de la NASA. Estas misiones se caracterizan por su costo relativamente modesto y por ser capaces de construirse, probarse y lanzarse en períodos cortos, comparados con los de los grandes observatorios. El Centro Goddard de Vuelo Espacial de la NASA, en Greenbelt, Maryland, maneja este programa.

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Web Site: Universe Today
Artículo: “New Mission Will Survey the Entire Sky in Infrared”
Fecha: Octubre 07, 2004

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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