El clima se calienta bajo las granjas de viento

Las granjas de viento pueden modificar el clima, según un modelo que muestra cómo estos bosques de turbinas gigantescas interactúan con la atmósfera local. Y la idea está refrendada por las observaciones realizadas en granjas de viento reales.

Somnath Baidya Roy de la Universidad de Princeton y sus colegas modelaron una hipotética granja de viento consistente en un conjunto de 100 por 100 turbinas de viento, cada una de ellas de 100 metros de altos y separadas por un kilómetro.

Ubicaron su granja virtual en la región de las Grandes Planicies de los EE.UU., un área apropiada para las grandes granjas de viento, y modelaron el clima utilizando datos de Oklahoma.

Durante el día, el modelo sugiere que las granjas de viento tienen poco efecto sobre el clima porque el calor del Sol mezcla las capas inferiores de la atmósfera. Pero por la noche, cuando la atmósfera está más quieta, las turbinas de viento producen un efecto significativo.

“A la altura del cubo, la turbina genera turbulencias extra en el viento, que aumenta el mezclado vertical”, explica Baidya Roy. Ésto lleva hacia el suelo el cálido aire nocturno y las velocidades más altas de viento, que se encuentran normalmente a los 100 metros.

A las 3 a.m., la velocidad promedio del viento en Oklahoma es de 3,5 metros por segundo, pero aumentó hasta unos 5 metros por segundo en el modelo de la granja de viento. El modelo sugiere también que la temperatura podría aumentar hasta en 2ºC por debajo de las 10.000 turbinas. A lo largo del día esto promedia un aumento en la velocidad del viento a nivel del suelo de unos 0,6 metros por segundo y un aumento de la temperatura de unos 0,7ºC.

En el calor de la noche

La granja de viento del Paso de San Gorgonio en las Montañas de San Bernardino contiene más de 4.000 turbinas y proporciona la energía eléctrica de Palm Springs y todo el Valle de Coachella. Crédito: Vincent McMorrow-Purcell

No queda clara la forma en que un cambio de este tipo podría afectar la agricultura y la vida silvestre local.

Los hallazgos fueron apoyados con observaciones reales. Neil Kelley, un meteorólogo del Laboratorio Nacional de Energía Renovable en Golden, Colorado, ha reunido datos provenientes de una granja de viento en California.

“Aunque la granja era más densa y las turbinas eran más pequeñas, encontramos que las mismas tendían a impulsar hacia abajo el calor y el movimiento desde arriba, particularmente durante las horas nocturnas”, dice.

Mientras tanto, Gustave Corten del Centro de Investigación Energética en Petten, Holanda, está llevando a cabo experimentos con un modelo de granja de viento dentro de un túnel de viento. “Creo que el estudio presenta un gran interés y puedo afirmar que las grandes granjas de viento afectan el microclima”, dice Corten.

Baidya Roy cree que es posible modificar las turbinas de modo que su efecto sobre el clima no sea tan extremo. “Si los ingenieros pueden reducir la turbulencia, entonces la turbina sería más eficiente y el impacto ambiental se reduciría”, dice.

Pero ningún trabajo de ingeniería cambiará el hecho de que se está tomando energía del viento. “La gente tiende a pensar que la energía renovable es gratis, pero no lo es. Hay que pagar un precio por todas las clases de consumo, incluyendo a la energía renovable”, nos recuerda Baidya Roy.

Referencia: Journal of Geophysical Research Atmospheres (DOI: 10.1029/2004 JD004763).

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Web Site: New Scientist
Artículo: “Weather hots up under wind farms”
Autor: Kate Ravilious
Fecha: Noviembre 04, 2004

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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