Dos científicos norteamericanos aseguran que correr nos llevó a la cima evolutiva. Nuestros antecesores africanos pudieron ser resistentes y habilidosos atletas.

Jueves, 18 de Noviembre 2004

Por LEE BOWMAN
SERVICIO DE NOTICIAS SCRIPPS HOWARD

Errar puede definir al ser humano, pero lo mismo puede decirse también de la habilidad de correr. Según un nuevo estudio, los investigadores argumentan que, específicamente, la habilidad de correr largas distancias a través de la sabana africana pudo haber supuesto una ventaja evolutiva a los antecesores del ser humano respecto a otros primates que caminaban erguidos, pero que no podían correr entre una y 20 millas.

“Creemos que correr es uno de los sucesos que más ha transformado a los humanos a lo largo de la historia. Pensamos que la aparición de los humanos está ligada a la evolución del acto de correr”, comenta Dennis Bramble (biólogo de la Universidad de Utah), coautor junto a Daniel Lieberman (antropólogo de la Universidad de Harvard) del informe publicado hoy en Nature.

Sus argumentaciones, basadas en los exámenes detallados de 26 rasgos del cuerpo humano, van contra la corriente prevaleciente hoy en día, que afirma que correr fue simplemente la habilidad de caminar erguidos más deprisa. Según el saber convencional en la materia, desde el momento en que los antecesores de los humanos se alzaron sobre sus piernas y al menos durante los 3 millones de años anteriores a la aparición del primer miembro de la familia “homo”, hace 2,6 millones de años, no sucedió nada especial en lo relativo al acto de correr.

Pero Lieberman y Bramble explican con detalle la evolución de algunos rasgos, tales como la pequeña cresta que aparece en la base del cráneo humano y que le ayuda a mantener la cabeza estable, los hombros desconectados de la cabeza, la red de tendones elásticos que recorren la parte trasera de nuestras piernas, la mayor longitud de los cuerpos junto al acortamiento de los brazos, todo ello contribuye a la habilidad de correr bien durante largos períodos de tiempo, al menos si lo comparamos con otros simios y monos, e incluso con otros carnívoros y presas.

“Sorprendentemente, estos rasgos anatómicos esotéricos convirtieron a los humanos en buenos corredores. En largas distancias, podemos correr más que nuestros perros, y somos un buen rival para muchos caballos”, comenta Lieberman.

Otro rasgo distintivo humano que no compartimos con el resto de primates es el músculo gluteus maximus que forma nuestras nalgas. Los huesos de los primeros humanos y chimpancés muestran que apenas podían alojar unos modestos cuartos traseros.

Los músculos de las nalgas “estabilizan el tronco a medida que nos inclinamos hacia delante para correr. Una carrera es como una caída controlada, y las nalgas ayudan a estabilizarla”, dice Lieberman.

“Lo que estos rasgos y fósiles parecen estar diciendo es que el acto de correr evolucionó en nuestros antecesores directos debido a la necesidad de competir con otros carnívoros por el acceso a las proteínas necesarias para el crecimiento de los grandes cerebros de los que disfrutamos hoy en día”.

Correr pudo haber ayudado a los primeros humanos a encontrar animales y a matarlos con rocas, cuchillos de piedra o lanzas, o simplemente pudo permitirles alcanzar a las reses muertas antes de que otros competidores lo hicieran, sugieren los investigadores.

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Traducción de Miguel Artime para: