(Dic 2, 2004) Simulaciones en ordenador muestran que un encuentro cercano con una estrella que pasó hace alrededor de 4,000 millones de años pudo haberle dado su abrupto borde a nuestro sistema y haber colocado pequeños mundos alienígenas en órbitas distantes alrededor del Sol.

El estudio, que utilizó una súper computadora en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Pasadena, Calif., ha sido publicado en la edición número 2 de la revista Nature por el físico Ben Bromley de la Univesidad de Utah y el astrónomo Scott Kenyon del Smithsonian Astrophysical Observatory en Cambridge, Mass.

Bromley y Kenyon simularon lo que pudo haber sucedido si nuestro Sol y otra estrella en nuestra galaxia de la Vía Láctea hubiesen pasado a una distancia relativamente cercana de 22mil a 31mil millones de kilómetros entre una y otra, unos pocos millones de años después de que nuestro sistema solar se formase. En aquel entonces, nuestro sistema solar era un "disco planetario" de gas, polvo y rocas, dando vueltas con planetas recién formados a partir de los materiales más pequeños.

Imagínense el encuentro de dos sistemas solares jóvenes. Sería como si dos sierras circulares pasasen girando rápidamente una junto a la otra. Si hicieran contacto, sus bordes zumbando quedarían destrozados. En el caso de los discos planetarios, las rocas en colisión en los bordes de los sistemas solares quedarían pulverizadas ocasionando que todas las partículas saliesen volando hacia todas partes.

“Cualquier objeto lejano en el disco planetario sería removido fuertemente", dice Bromley, profesor de física asociado de la Universidad de Utah.

Bromley y Kenyon concluyen que el movimiento de roce y la respectiva fuerza de gravedad de las estrellas podría haber ocasionado varias cosas:

-- Tomado a planetas jóvenes de nuestro sistema solar con órbitas circulares y catapultarlos hacia unas órbitas altamente elípticas. Eso podría explicar la existencia de Sedna, el "planetoide" que orbita más allá de Plutón y que mide entre 1000 y 1600 kilómetros de diámetro.

-- Crearle un borde muy afilado al sistema solar al rasurarle la parte más externa del cinturón de Kuiper, una colección de objetos pequeños, rocosos y de hielo que comienza más allá de la órbita de Neptuno y termina abruptamente alrededor de 7560 millones de kilómetros del Sol.

-- Permitirle a nuestro sol y sistema solar, capturar un planeta o objetos más pequeños que pasaran del sistema solar de la estrella de paso. Sedna podría ser un ejemplo.




Houston, Tenemos un Alienígena... Planeta

Los astrónomos han estado buscando por años a planetas extrasolares o planetas en otros sistemas solares. Pocos han considerado la posibilidad que "el planeta extrasolar más cercano podría estar aquí, en nuestro propio sistema solar", dice Kenyon.

Las simulaciones por computación de un encuentro cercano entre dos estrellas - un sobrevuelo estelar - demostró que existe la posibilidad de que un planeta pudiese ser capturado por otro sistema solar. Bromley y Kenyon pronosticaron ubicaciones en nuestro sistema solar donde podrían estar los objetos capturados, basándose en el ángulo y forma de sus órbitas. El hecho de poder encontrar objetos capturados en las ubicaciones pronosticadas sería "prueba de que un sobrevuelo sucedió", dice Bromley. Él tiene la esperanza de que los astrónomos mirarán más detenidamente a las secciones del cielo donde él y Kenyon predicen que pueden encontrarse planetas alienígenas.

¿Enfrenta el sistema solar otro encuentro destructivo con una estrella cercana? De acuerdo con Bromley, no quien dice que la posibilidad que esto suceda es "nula totalmente" porque el Sol ya no se encuentra cerca de otras estrellas en un grupo como lo estuvo alguna vez.

Comunicado de Prensa de: Jill Johnston West. Universidad de Utah
Traducción de: Liberto

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