La tercera mayor luna de Saturno es un satélite con dos caras. Una mitad luce brillante como la nieve mientras que la otra permanece negra como el carbón.



La dualidad de esta luna ha mantenido perplejos a los astrónomos, pero con la nave espacial Cassini-Huygens en órbita por Saturno, los científicos están obteniendo las mejores vistas del extraño Japeto.

Esta serie de imágenes tomadas por la Cassini son las más claras que se han tomado hasta la fecha de Japeto, mostrando la cara que no mira hacia su planeta, Saturno.

Son visibles muchos cráteres de impacto en la región brillante y por vez primera los investigadores pueden discernir, igualmente, cráteres en el terreno oscuro.

Una fila de montañas, que aparece como una tira de puntos brillantes, se puede ver en las imágenes de la izquierda y del centro, al igual que a lo largo del borde de la vista más a la derecha. Detectadas originalmente por la nave espacial Voyager de la NASA en los 1980's, estos picos podrían dejar chicas a las montañas más altas de la Tierra, Io y Marte, aunque se requerirán de mayores observaciones para determinar su altura.

Igualmente visible tenemos una gran característica circular en el hemisferio sur, muy probablemente el resultado de un impacto que se ensancha hasta un diámetro de 400 kilómetros. La nave Cassini lo detectó inicialmente en observaciones de baja resolución hace cosa de dos meses.

La nave espacial captó estas tres vistas entre Octubre 15 - 20 del 2004 con su cámara de ángulo estrecho, combinando las imágenes tomadas con filtros ultravioleta, verde e infrarrojo para montar las dos fotos a color de la izquierda y el centro. La imagen de la derecha fue tomada con luz visible y las tres imágenes inferiores son idénticas a sus contrapartes, con la adición de rejillas de coordenadas.

La misión Cassini-Huygens es un esfuerzo conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana.

Publicado en:Space.com Dic.9, 2004
Traducción de:Liberto

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