Los astrónomos descubrieron un pequeño asteroide esta semana, después de que ya había pasado por la Tierra, en un curso a tan baja altura que pasó entre la Tierra y por debajo de las órbitas de algunos de nuestros satélites.

Sin embargo la roca espacial era relativamente pequeña, y no pudo haber representado peligro alguno si hubiese caído en nuestra atmósfera.

El objeto, denominado 2004 YD5, tenía unos 5 metros de ancho, aunque esto es una estimación muy aproximada debido a su distancia y su supuesto reflejo. Si hubiese entrado en la atmósfera habría explotado muy por encima; eso al menos es lo que presuponen los expertos.

Territorio de Satélites

El asteroide pasó justo por debajo de las órbitas de los satélites geoestacionarios, los cuales son los objetos fabricados por el hombre que se encuentran a mayor altura dando vueltas a la Tierra a unos 36,000 kilómetros. La mayoría de los otros satélites, entre los cuales está la Estación Espacial Internacional circundan la Tierra a una altura de tan solo unos pocos cientos de kilómetros por allá arriba.

El 2004 YD5 es el Segundo paso más cercano de un asteroide observado con telescopio, de acuerdo con la Asteroid/Comet Connection, una página Web que se hace cargo de estar monitoreando los descubrimientos de rocas espaciales. El encuentro más cercano fue de una roca que pasó en el mes de Marzo y que no fue anunciada sino hasta Agosto.

El 2004 YD5 fue descubierto el martes 21 de Diciembre por Stan Pope, quien es un voluntario que se dedica a examinar imágenes proporcionadas por el proyecto FMO (Fast Moving Objects), que es un programa que lo controla la Universidad de Arizona bajo el nombre de Spacewatch Project. Después de la observación inicial, otros observadores anotaron la posición del objeto durante el día y su recorrido fue así calculado. El acercamiento máximo ocurrió el 19 de Diciembre.

La roca se acercó a la Tierra, en línea cercana al Sol, por lo que habría sido casi imposible detectarlo antes de su cruce tan cercano. Pasó por encima de la Antártica – por debajo del planeta, le informó el investigador Pasquale Tricarico de la Universidad del Estado de Washington a Asteroid/Comet Connection.

Los astrónomos son conscientes de este punto ciego, muy significativo en el acercamiento de los asteroides a la Tierra, mientras se encuentran dentro del brillo del Sol. Solamente un telescopio espacial podría detectar a semejantes objetos antes de que llegasen.

Casos similares

”¡Preparados para el impacto! Únase a la búsqueda de cometas y asteroides. Pasen la noche en Kitt Peak con el proyecto SPACEWATCH buscando a las mega montañas volantes que podrían destruirnos… o salvarnos” Space.com

Los Asteroides orbitan al Sol, la mayoría en el cinturón entre Marte y Júpiter. Algunos van dirigidos más cerca del Sol, generalmente por impulsos gravitatorios causados por los planetas. La Tierra ha sido golpeada por grandes asteroides devastadores muchas veces en el pasado. Los astrónomos dicen que tarde o temprano esto volverá a ocurrir, pero las posibilidades de que ocurra un gran impacto en cualquier siglo son extremadamente bajas.
Este año ha sido muy interesante para los encuentros con Asteroides.

El 18 de Marzo, una roca gigante de cerca de 30 metros de ancho, pasó ligeramente por encima de las órbitas de los satélites geoestacionarios. Su pasó se vio desviado ligeramente unos 15 grados por la gravedad de la Tierra. El asteroide 2004 FH, fue descubierto apenas 3 días antes de ello. Ver noticia 191 o también noticia 187

El 29 de Septiembre el asteroide más grande conocido en pasar cerca de la Tierra, denominado Toutatis, pasó a cuatro veces la distancia de la Luna. Ver este otro artículo. Los astrónomos ya lo conocían y sabían que iba a pasar ya que tiene 4.6 kilómetros de largo y ya había estado por la vecindad del planeta en ocasiones anteriores.

Pero muchos acercamientos de asteroides pequeños pasan sin ser percibidos, debido a que no todo el cielo está siendo revisado constantemente, explican los astrónomos. Si se han descubierto más en forma reciente es gracias a los nuevos telescopios con cámaras digitales de fabricación más reciente.

Y algunos asteroides pasan aún más cercanos, entrando en la atmósfera. La mayoría no caen nunca al suelo ya que se parten en su entrada a la atmósfera. Un estudio realizado por satélites militares americanos detectó 300 explosiones de asteroides en el aire.

Artículo de Robert Roy Britt
Traducción de Liberto
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