Buenas noticias, después del susto que nos han dado los cientí­ficos con este asteroide, y tras localizar imégenes de archivo del mismo, han logrado calcular su órbita con mayor detalle, y afortunadamente han podido comprobar que no existe ninguna posibilidad de impacto.

Por Don Yeomans, Steve Chesley y Paul Chodas

A lo largo de la última semana, se han realizado varios esfuerzos independientes encaminados a buscar observaciones anteriores al descubrimiento de 2004 MN4. Estos esfuerzos finalizaron con éxito hoy cuando Jeff Larsen y Anne Descour del Observatorio Spacewatch, cerca de Tucson, Arizona, pudieron detectar y medir imégenes muy débiles del asteroide 2004 MN4 en imágenes de archivo datadas el pasado 15 de marzo de 2004. Gracias a estas observaciones se ha ampliado el intervalo de tiempo de observación de este asteroide en tres meses, lo cual ha permitido mejorar el cálculo de su órbita de modo que se podido descartar la posibilidad de impacto contra la Tierra el 13 de abril 2029.

Como ocurre a menudo, la posibilidad de que algún objeto cercano impacte en el futuro contra la Tierra no puede eliminarse del todo hasta que gracias a las futuras observaciones de su posición se reduzca la incertidumbre asociada a su trayectoria; o en este caso, gracias a las observaciones de archivo anteriores al descubrimiento del asteroide. Cuando se consultaron estas observaciones adicionales para poner al día ­la órbita del 2004 MN4, la incertidumbre asociada a su futura posición en el espacio se redujo hasta tal punto que ninguna de las trayectorias posibles del objeto pueden afectar la Tierra (o la luna) en el 2029.

En el diagrama de acompañamiento, la posición más probable del asteroide 2004 MN4 se muestra en el extremo de la lí­nea azul cercana a la Tierra el 13 de abril del 2029. Sin embargo, puesto que la posición del asteroide en el espacio no se conocía perfectamente en aquella época loca, los puntos blancos perpendiculares a a la lí­nea azul son posibles posiciones alternas del asteroide. Ni la posición nominal del asteroide, ni cualquiera de sus posiciones alternativas posibles, toca la Tierra, lo cual indica que la posibilidad de impacto para el 2029 queda eliminada.

Conjunto de posiciones posibles del 2004 MN4, actualizado al 13 de abril del 2029



El paso del asteroide por laTierra en 2029 altera su trayectoria subsecuente y amplí­a la región de incertidumbre de la posición del asteroide (es decir, la lí­nea de puntos blancos aumenta de tamaño) de modo que el movimiento posterior del asteroide es menos certero de lo que lo era antes del acercamiento a la Tierra del 2029. Sin embargo, nuestro análisis actual de riesgo para el 2004 MN4 indica que tras esto no hay ningún encuentro con la Tierra en el siglo XXI que pueda preocuparnos.