El color de Marte nos dice qué minerales se encuentran presentes y estos minerales nos proporcionan información sobre factores ambientales y agua sobre Marte.

El color rojo procede de los óxidos de fierro y varía del color naranja a rojo y violeta dependiendo de la estructura del mineral. En la región visible un espectrómetro actúa como lo hacen nuestros ojos y reconoce colores como el verde, azul y rojo.

El Pancam que llevan la Spirit y la Opportunity graba estos colores en imágenes espectrales. El Espectrómetro de Emisión Mini-Termal (Mini-TES)es otro espectrómetro que llevan los rovers marcianos (MER)y que mide la radiación de infrarrojos.

Nuestros ojos no pueden "ver" la radiación infrarroja, pero el espectrómetro si puede. Las rocas están compuestas de minerales y cada mineral tiene un cierto espectro que puede medirse por el espectrómetro.

Las rocas y el suelo de Marte están compuestos de una variedad de minerales tales como silicatos (piroxeno, feldespato y olivina), óxidos de hierro, sulfatos y carbonatos. Los minerales nos cuentan la historia acerca de como se formó cada roca o suelo y qué es lo que le ha pasado desde que se formó.

La espectroscopía involucra la medición de la energía absorbida o reflejada a ciertas longitudes de onda. La espectroscopía de infrarrojos mide principalmente las energías vibracionales de las uniones atómicas en la estructura mineral. Uniones como son Si-O, Fe-O, H2O (agua), SO4, CO3 tienen cada una de ellas diferentes energías vibracionales que son medidas por el espectrómetro.

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