Según un estudio del Instituto de Investigación del Sudoeste (SwRI), Sedna pudo haberse formado mucho más allá de la distancia de Plutón.

Boulder, Co. – Enero 10, 2005 -- Recientemente, los astrónomos informaron del sorprendente descubrimiento de un planetoide de gran diámetro en el Cinturón de Kuiper – (90377) Sedna -- en una distante órbita (de 12,500 años) excéntrica centrada aproximadamente a 500 unidades astronómicas del Sol. El diámetro estimado de Sedna es de 1,600 kms, dos tercios del de Plutón. Los primeros estudios del origen de Sedna han especulado que pudo haber sido expulsado de la región de los planetas gigantes de nuestro sistema solar muy adentro de la órbita de Plutón, o tal vez fue capturado de una estrella fugaz por el Cinturón de Kuiper.


Imagen cortesía de Dan Durda

En un informe publicado en la edición de Enero de 2005 de The Astronomical Journal, el científico planetario Dr. Alan Stern de la División de Ciencia e Ingeniería Espacial del Instituto de Investigación del Sudoeste (SwRI) muestra que Sedna pudo haberse formado mucho más allá de la distancia de Plutón.

“Si esto es lo que pasó realmente”, señala Stern, “indicaría que la fábrica de planetas de nuestro sistema solar operó a través de una región mucho más grande de lo que se pensó anteriormente”. Indicaría también que el “borde” del misterioso Cinturón de Kuiper a casi 50 AU (AU es la distancia de la Tierra al Sol) no es el borde externo, sino simplemente el borde interno de un canal anular o división, que se esculpió de una estructura mucho más amplia que ha sido llamada “el Disco de Kuiper”.

El nuevo estudio de la formación de Sedna uso un código planetario de acreción desarrollado por Stern con fondos del programa Orígenes del Sistema Solar de la NASA a finales de los 90 para los estudios de la formación de los objetos del Cinturón de Kuiper. Este programa se utilizó para explorar la factibilidad de que Sedna se haya construido de grandes cuerpos rocosos y otros pequeños a distancias entre 75 AU (la distancia más cercana del acercamiento de Sedna al Sol) y 500 AU (la distancia promedio entre Sedna y el Sol). Las simulaciones de la formación de Sedna de Stern dieron por hecho que la órbita original de Sedna, aunque distante del Sol, era circular. Los astrónomos aceptaron que Sedna no pudo haberse formado en su actual órbita excéntrica pues tal órbita da cabida a colisiones violentas que impiden el crecimiento de cuerpos pequeños. Las simulaciones adicionales de Stern asumieron que la nebulosa solar – el disco de material del cual se formaron los planetas – estaba mucho más extendida de lo supuesto por la mayoría de las simulaciones anteriores.

“Las simulaciones de la formación de Sedna asumieron que la nebulosa solar primordial era un disco del tamaño aproximado de aquellos observados alrededor de muchas estrellas cercanas de mediana edad – como el bien conocido ejemplo del disco de 1,500 AU de ancho alrededor de la estrella Beta Pictoris”, dice Stern.

“Los cálculos del modelo descubrieron que objetos tan grandes, o incluso más grandes que Sedna pueden formarse fácilmente en órbitas circulares a distancias entre 75 y 500 AU, y que su tiempo de formación sería bastante corto – solo un pequeño porcentaje de la edad del sistema solar”, continúa Stern. “Si Sedna se formó a esas distancias, probablemente haya estado acompañado de una cohorte de otros planetoides grandes en esta muy distante región del sistema solar. Un signo revelador de que esos objetos se formaron donde están, y no en otro lugar, sería si una buena parte de ellos están en órbitas casi circulares”.

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