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NGC 1300. Crédito: NASA / Hubble

Una de las más grandes imágenes obtenidas por el Telescopio Espacial Hubble fue revelada ayer, 17 de enero de 2005, en el encuentro de la Sociedad Astronómica Americana en San Diego, California.

El telescopio Hubble capturó un despliegue de luz estelar, gas resplandeciente, y siluetas de nubes oscuras de polvo interestelar en esta imagen de 1,20 por 2,40 metros (4 por 8 pies) de la galaxia espiral barrada NGC 1300. Este objeto es considerado como prototipo de esa clase de galaxias.

Las espirales barradas difieren de las espirales comunes en que los brazos de la galaxia no nacen todos en su centro, sino que están conectados en los dos extremos de una barra recta de estrellas que contiene en su centro al núcleo galáctico.

Gracias a la resolución del Hubble, se puede observar una miríada de detalles (muchos de los cuales nunca antes se habían visto) a todo lo largo y ancho de los brazos espirales, del disco, del abultamiento central, y del núcleo de la galaxia.

Las supergigantes rojas y azules, los cúmulos estelares, y las regiones de formación estelar se distinguen claramente a lo largo de los brazos espirales, y los senderos de polvo trazan finas estructuras en el disco y en la barra. En el fondo se observan otras numerosas galaxias distantes, e incluso se las puede ver a través de las regiones más densas de NGC 1300.

En el corazón de la más grande estructura espiral de NGC 1300, el núcleo muestra su propia extraordinaria y distinta estructura espiral de “diseño majestuoso”, que tiene unos 3.300 años luz (1 kiloparsec) de largo. Únicamente las galaxias con barras a gran escala parecen tener estos diseños interiores, una espiral dentro de otra espiral.

Los modelos sugieren que el gas de una barra puede ser lanzado hacia el interior como por un embudo, y luego caer hacia el centro a través del disco de “diseño majestuoso”, donde puede eventualmente alimentar al agujero negro central. Sin embargo, no se sabe que NGC contenga un núcleo activo, lo que indicaría que o no posee un agujero negro, o que el mismo no está consumiendo materia.

La imagen fue construida con exposiciones tomadas en setiembre de 2004 por la Cámara Avanzada para Inspecciones a bordo del Hubble, utilizando cuatro filtros. La luz estelar y el polvo se ven en azul, luz visible, y luz infrarroja. Debido al gran tamaño de la galaxia, fueron necesarios dos direccionamientos adyacentes del telescopio para cubrir la totalidad de los brazos espirales.

NGC 1300 está ubicada a unos 69 millones de años luz (21 megaparsecs), en la dirección de la constelación de Erídano.

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Enlace con el artículo original en inglés.

Telescopio Espacial Hubble. Crédito: NASA / ESA

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Web Site: Universe Today
Artículo: “Wallpaper: Barred Spiral NGC 1300”
Fecha: Enero 17, 2005

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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