El catálogo de estrellas de Hiparco, perdido desde hace más de 1800 años ha sido encontrado en nuestras propias narices – bueno, es un decir – ligeramente más arriba.


Apoyado encima de las amplias espaldas de la estatua de 2.13 metros de altura conocida como el Atlas de Farnesio se encuentra un globo celeste representando el cielo nocturno. Los científicos han sido capaces de hacer coincidir las constelaciones mostradas en el globo con las descripciones de la única obra que aún perdura de Hiparco, Commentaries, y han llegado a la conclusión que esto es una copia en mármol de su catálogo de estrellas.

Hiparco, quien era griego, fue uno de los más grandes astrónomos y realizó su trabajo más importante entre los años 140-125 a. C. Calculó la duración del año con una exactitud de hasta seis minutos y medio, desarrolló una escala para medir el brillo de las estrellas, fue el primero en descubrir una nova, teorizó sobre los movimientos del Sol y la Luna, proporcionó observaciones planetarias de alta calidad y creó el primer catálogo de 1,000 estrellas jamás antes realizado.

Quizá su observación más importante y la que proporcionó la clave para determinar que el Atlas sostenía su catálogo, fue la precesión. La precesión es el bamboleo de la Tierra sobre su eje, como un trompo al desacelerarse, a través de largos períodos de tiempo. Este tambaleo es un ciclo de 26,000 años y ocasiona que las estrellas den la apariencia de moverse a través del cielo. Por ejemplo, la estrella polar, Polaris, se encuentra normalmente encima del Polo Norte, pero no siempre ha sido así y no lo será en el futuro.


¡Aquí está! El catálogo de estrellas de Hiparco. Crédito: Gerry Picus, cortesía del Observatorio Griffith

Bradley Schafer de la Universidad del Estado de Louisiana en Baton Rouge combinó datos de los ciclos de precesión con mediciones que él tomó de 70 posiciones en el globo y utilizó un modelo matemático para determinar que punto en el tiempo representa el globo celeste sobre el Atlas. Schafer determinó que la mejor fecha de las observaciones originales era el 125 a. c. con un margen normal de error de más / menos 55 años.

La fecha del 125 a. C. sugiere de inmediato que este es el catálogo perdido de Hiparco, quien creó su catálogo de estrellas en el 129 a. C. El 125 a. C. también elimina todos los otros candidatos propuestos para este catálogo de estrellas. Los trabajos de Aratus (275 a. C.), Eudoxio (366 a. C.), el observador Asirio (1130 a. C.), son todos demasiado anteriores, mientras que el trabajo de Ptolomeo en el 128 d. C. Es muy lejano para concordar con este catálogo de estrellas.

Aun para darnos una mayor evidencia que las figuras de las constelaciones en el Atlas de Farnesio estaban basadas en un catálogo de estrellas, es que su exactitud está dentro de los 3.5 grados – lo cual no sería posible basado en simples descripciones dadas por Aratus o Eudoxio, las cuales sólo tienen una exactitud dentro de unos 8 grados.

Adicionalmente, el globo sobre el Atlas, no tiene diferencias y sí similitudes únicas con las constelaciones descritas por Hiparco en sus Commentaries.

El Atlas de Farnesio, que data del año 150 a. C. es una copia romana muy conocida de una estatua griega y muestra 41 constelaciones, el Ecuador celeste, los trópicos y la eclíptica. Se encuentra actualmente en la colección Farnesio en el Museo Nacional de Arqueología en Nápoles, Italia.

Atlas había sido sentenciado por Zeus a mantener al cielo sobre sus hombros – este Atlas mantiene el cielo nocturno.
"Quizá la parte más fascinante de este descubrimiento es que sencillamente hemos recuperado uno de los más famosos ejemplos del “conocimiento ancestral perdido”, dijo Schafer.

Este artículo es parte de la serie semanal los Misterios de los Lunes.


Artículo de Bjorn Carey escritor deSpace.com

Traducción de Liberto
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