31 Enero 2005.
Buzz Lightyear (el héroe de los 'comics' de acción de Disney) quería ir al infinito y más allá, ahora la Administración Nacional del Espacio y Aeronáutica (NASA) quiere aventurarse igual de lejos con una investigación hasta los bordes de nuestro sistema solar.



Nave Pioneer 10

La misión involucraría el lanzamiento de un laboratorio espacial y podría ayudar a responder algunas de las preguntas básicas acerca de la naturaleza del espacio interestelar, de la misma manera que sentaría las bases para la primera expedición de exploración más allá de nuestro sistema solar hacia las estrellas y sus planetas.

La NASA ha dado su visto bueno para El Explorador de la Frontera Interestelar (en ingles Interstellar Boundary Explorer - o Ibex -) y que sea construido. Se lanzará en el 2008 desde un cohete Pegaso, que se dejará caer de la parte inferior de un avión especial de alto vuelto.

Será la primera vez que una nave espacial será lanzada, que tenga la disponibilidad de tomar fotografías de la frontera en los mismísimos límites del sistema solar, dijo David McComas, el investigador director de la misión.

"El Ibex tomará sus primeras imágenes de los límites interestelares más allá de nuestro sistema solar, estableciendo el primer paso para la exploración de la frontera galáctica”, dijo el Dr. McComas.

"La misión nos ofrecerá un a comprensión más profunda de la interacción del Sol con la galaxia y afrontará el serio reto que enfrenta a las exploraciones tripuladas, mediante el estudio de la región que nos escuda y protege de la mayor parte de la radiación cósmica”, agregó.

Los científicos llaman al borde del sistema solar la “frontera de choque final” debido a la repentina disminución en la velocidad del viento solar – una racha de partículas subatómicas que parten desde el Sol – a medida que va disminuyendo de velocidades supersónicas a subsónicas. “Es una misión de descubrimientos. Va a decirnos mucho acerca del medio interestelar”, agregó el Dr. McComas.

Solo el Voyager 1, lanzado en 1977 y su nave hermana Voyager 2 se han aventurado a través o muy cerca de esta frontera final. Pero ninguna de las dos había sido diseñada para tomar la clase de imágenes que podrán ser captadas por los detectores atómicos a bordo de la IBEX.

El viento solar es causado por la atmósfera exterior del Sol que se evapora hacia el espacio. Viaja a un millón seiscientos mil kilómetros por hora, creando una protección envolvente alrededor de todo el sistema solar que se extiende más allá de los planetas más distantes. La Ibex tomará imágenes de las fronteras anteriormente invisibles del sistema solar para descubrir como interactúa el viento solar con el medio galáctico, dijo el Dr. McComas.

"Adicionalmente a que revelará muchas de las propiedades desconocidas de los límites interestelares, la IBEX explorará la manera como el viento solar regula la radiación proveniente de la galaxia. Esta radiación es el mayor peligro para la exploración humana y puede haber afectado la formación y la evolución de la vida en la Tierra”, dijo.

Se cree que IBEX costará alrededor de 75 millones de Libras esterlinas, barato para la exploración del espacio. Será lanzado en una órbita amplia, elíptica, para evitar el campo magnético de la Tierra, el cual podría interferir con los instrumentos de la nave.

Para mayor información sobre el IBEX ver naves espaciales
Para recordar las desaceleraciones de las naves Pioneer ver fuerzas desconocidas o bien el problema con la gravedad


Artículo de Steve Connor
Traducción de Liberto
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