El presupuesto presentado por el gobierno estadounidense recorta los fondos para dos misiones muy esperadas.

Telescopio Espacial Hubble.

La propuesta de presupuesto de la NASA para el año fiscal 2006 (que va desde octubre de 2005 hasta setiembre de 2006) presentada por la administración Bush el 7 de febrero, si bien aumenta en un 2,46% los fondos del presupuesto de 2005, también presupone un recorte de 550 millones de dólares con respecto a lo previsto inicialmente por la agencia acorde con la nueva iniciativa para la exploración espacial anunciada el año pasado.

Si no hay modificaciones, la suerte estará echada. El presupuesto solamente contempla 75 millones de dólares para un módulo de de-orbitación para disponer en forma segura del famoso Telescopio Espacial Hubble, y otros 20 millones de dólares para extender la vida de algunos componentes críticos, como sus baterías y sus telescopios, pero sin montar una misión de reparación.

Algunos oficiales de la NASA dicen que no incluyeron el pedido de fondos para una misión robótica de reparación debido a los temores de que una misión de ese tipo no estaría lista antes de que el telescopio fallara definitivamente.

JIMO.

Por otro lado, aunque este presupuesto contempla fondos suficientes para el transbordador espacial, la estación espacial internacional y algunos otros puntos clave de la iniciativa de exploración, también lleva a la cancelación de la misión JIMO.

JIMO (Jupiter Icy Moons Orbiter = Orbitador de las Lunas Heladas de Júpiter) iba a ser una gran nave propulsada por energía nuclear que exploraría los satélites jovianos Europa, Ganímedes y Calixto.

El lanzamiento de JIMO ya había sido pospuesto de 2012 a 2015, cuando encontró ciertas reticencias debido a su elevado costo y a su complejidad técnica. Esta misión habría sido la piedra fundamental del Proyecto Prometeo, un programa sobre energía y propulsión nuclear.

Los oficiales de la NASA declararon que la agencia buscará alguna alternativa menos compleja y costosa para estudiar las posibilidades de estas nuevas tecnologías.

Si bien algunos congresistas declaran que les gustaría salvar al Hubble, reconocen que su decisión final se hará basada en una visión general del presupuesto de la agencia.

El tiempo límite para una reforma del presupuesto en estos aspectos llegará a fines de marzo del 2005.

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Recopilación de fuentes informativas varias

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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