Astroseti.org

Debido a que ninguna otra misión ha medido con anterioridad las posiciones de las estrellas con tal exactitud, la SIM necesitará conformar marcos de referencia precisos y exclusivos para su uso. La solución es crear una red de posiciones relativas que abarquen el firmamento entero. Al relacionar conjuntos de mediciones relativas de separaciones de estrellas, podemos crear un estricto marco de referencia. El sistema equivaldría a trazar una retícula de indicadores rígidos dentro de un marco.

La retícula astromética es un modelo de las posiciones y movimientos de un grupo en particular de objetos astronómicos. La mayoría de estos objetos serían estrellas, aunque otros serían objetos cuasi-estelares (o quasares) que proporcionarían un ancla extragaláctica para la retícula astrométrica. Estos objetos reticulares serán escogidos de forma que exista una cobertura uniforme del firmamento entero.

La SIM observará la retícula sólo en unas cuantas ocasiones del año; con la información que recabe, los científicos podrán calibrar el instrumento y calcular las posiciones y movimientos de los objetos dentro de la retícula. Esta calibración se efectúa compaginando el modelo reticular con el conjunto de observaciones reticulares que ha recopilado la SIM. Posteriormente esta calibración podrá ser utilizada para efectuar cálculos científicos con la SIM.

La retícula se mueve

Al nivel de precisión de la SIM no existen estrellas “fijas”. Debido al movimiento de la Tierra alrededor del sol y al movimiento real de las estrellas a través del espacio, llamado movimiento propio, el desplazamiento de todas las estrellas se dará en forma de elipses paralácticas determinadas con anticipación.

Para algunas observaciones, una retícula local será suficiente. La detección de acompañantes planetarios no requiere el conocimiento pleno de sus posiciones absolutas, sino que puede depender de los cambios en la posición relativa a estrellas de referencia cercanas al objeto en cuestión.




Ciencia aplicada con ayuda de la retícula

Toda vez que se hayan hecho un número suficiente de observaciones de la retícula para conformar un modelo reticular confiable, las observaciones hechas a los objetos reticulares en conjunción con las observaciones de objetos científicos, permitirán a la SIM realizar cálculos astrométricos precisos sobre objetivos científicos. La SIM observa objetos de la retícula y utiliza el modelo reticular para decidir los parámetros interferométricos (longitud de línea de base y orientación). Este proceso proporciona la calibración adecuada para observaciones de objetos científicos.

Es importante hacer notar que no es necesario que la solución reticular se complete antes de que las operaciones científicas comiencen -- en cambio se esbozan escenarios de combinaciones de mediciones reticulares y científicas, que posteriormente se interpretan debidamente en el contexto de la solución reticular.