Astroseti.org

Los satélites del dispositivo Stereo de la Nasa han capturado las primeras imágenes de la colisión entre un cometa y una CME (Eyección de Masa Coronal), Y el resultado es ¡espectacular!


Los cometas son los restos de la formación del Sistema solar. En general provienen de la nube de Oort, un halo vasto y esférico situada a un poco más de 100 000 veces la distancia Tierra-Sol (U.A.) y formada por mil millones de pedazos. Algunos se escapan a veces de ella bajo la acción gravitacional de un fragmento más grande, de un planeta o hasta de una estrella próximas. Algunas veces, uno de estos cuerpos cae con destino al Sol. Éste sublima los gases y el polvo de su núcleo, que la débil gravedad del cometa no puede retener, y forman la cabellera y la cola. Los iones de la cabellera interna, poco a poco disociados e ionizados por el brillo UV del Sol, engendran en la dirección opuesta del Sol una segunda cola (cola iónica), de plasma, azulada y rectilínea, y que puede extenderse a varios cientos de millones de kilómetros.

Las CME son el resultado de una erupción solar, que eyecta al espacio grandes bocanadas de partículas rápidas (fotones, electrones) a una velocidad de 100 a 3.000 km/s. Éstas, al alcanzar la Tierra pueden llegar a provocar, según su intensidad; perturbaciones electromagnéticas en las comunicaciones de radio.

Tal acontecimiento se produjo el último 20 de abril, mientras el cometa periódico Encke acababa de atravesar la órbita de Mercurio acercándose al Sol, bajo la mirada conjunta de los satélites Stereo de la Nasa, situados a uno y otro lado de nuestro planeta.



El cometa Encke aproximándose al Sol. Hacia la mitad de la secuencia, la desaparición de la cola, seguida de su reaparición es netamente visible.


Cuando la tempestad solar alcanzó al cometa, su cola de plasma fue seccionada de repente, como la llama de una vela apagada por una bocanada de viento. Los científicos de Naval Research Laboratory (NRL) efectuaron esta inédita observación por medio del visor heliosférico (HI) del instrumento Secchi del satélite Stereo-A.



Imagen ampliada del video precedente.


Los científicos ya sospechaban que una eyección de masa coronal era perfectamente capaz de tales efectos, pero la explicación todavía indecisa del mecanismo preciso era una incógnita, ya que tal acontecimiento jamás había sido observado. Siendo el instrumento HI capaz de capturar la imagen cercana y con una definición excelente, la película, permitirá muy probablemente averiguar el proceso.

Un análisis preliminar sugiere que la desaparición de la cola de plasma ha sido provocada en el curso de un fenómeno llamado reconexión magnética, en el momento en el que los campos magnéticos del núcleo del cometa y el del Sol se combinaron entre ellos. En ese momento se produce una emisión brusca de energía, que borra la cola del cometa. Es decir, un fenómeno muy semejante al que provocan nuestras auroras polares cuando los chorros coronales alcanzan la Tierra.


Esquema del llamado acontecimiento de reconexión magnética, en el momento en el que los campos magnéticos del núcleo del cometa y del Sol se combinan entre ellos y provocan la extinción de la cola de plasma.


El cometa Encke

Fue descubierto por el astrónomo J.F. Encke teniendo como punto de partida antiguas observaciones. Se trata del cometa periódico cuyo período es el más corto (3,31 años). Su órbita elíptica de solamente 51 x 615 millones de kilómetros y las características de los instrumentos actuales permiten a los astrónomos seguirlo sin interrupción. Ha sido observado en el momento de todos sus pasos desde 1818, con la excepción de 1944.

Desaparición y reaparición de la cola del cometa© NASA (pulsar sobre la imagen para ampliarla)

Pueden acceder a toda la información sobre la misión STEREO, publicada en Astroseti, pulsando aquí.




Crédito de las imágenes: NASA. Youtube/NASA.