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Los astrónomos que utilizaron los telescopios ESO comienzan el análisis de los datos obtenidos por la misión Deep Impact.

Diez días después de que la nave Deep Impact se lanzara sobre el cometa Tempel 1 con la intención de crear un cráter y exponer el material prístino que se encontraba debajo de la superficie, los astrónomos volvieron a las oficinas de ESO en Santiago de Chile, luego de más de una semana de observaciones en el Observatorio ESO de La Silla Paranal. En esta campaña de observación sin precedentes (que se encuentra entre las más ambiciosas jamás llevadas a cabo por un único observatorio), los astrónomos han recogido una enorme cantidad de datos invaluables sobre este cometa.

Ahora, los astrónomos han comenzado el largo proceso de reducción y análisis de los datos. Todos juntos en el mismo lugar, y en contacto cercano con el equipo científico de la misión espacial, intentarán armar una imagen clara del cometa y del impacto.

Las observaciones de ESO fueron parte de una campaña mundial de observación de este experimento único. Durante la campaña, ESO estuvo conectado por teléfono, e-mail y videoconferencia con colegas de todos los principales observatorios del mundo, y los datos fueron libremente intercambiados entre los diferentes grupos. Este espíritu único de colaboración proporcionó a los astrónomos datos obtenidos a lo largo de las veinticuatro horas del día durante varias jornadas y con la mayor variedad de instrumentos, haciendo de la campaña de observación Deep Impact una de las más exitosas de su clase asegurando, por lo tanto, el mayor de los resultados científicos.

A partir del análisis actual, parecería muy probable que el impactador no creó una gran nueva zona de actividad, y que habría fracasado en liberar una gran cantidad de material prístino desde debajo de la superficie.

ESO PR Foto 22/05 Evolución del cometa Tempel 1 observada por el instrumento FORS2 en la Unidad ANTU del VLTCrédito: FORS2/VLT

Las imágenes obtenidas con el VLT muestran que, luego del impacto, la morfología del cometa Tempel 1 había cambiado, con la aparición de una estructura parecida a un penacho producida por la materia que estaba siendo eyectada a una velocidad de entre 700 a 1 000 kilómetros por hora, Esta estructura, sin embargo, fue difuminándose en los días siguientes, siendo cada vez más y más diluida y menos visible, y el cometa fue tomando nuevamente la apariencia que tenía antes del impacto.
Imágenes posteriores obtenidas con, entre otros, el instrumento de óptica adaptativa NACO del VLT, mostraron los mismos chorros que eran visibles antes del impacto, demostrando que la actividad del cometa había sobrevivido sin ser muy afectada por el choque del impactador.

El estudio del gas en el cometa Tempel 1 realizado con el instrumento UVES en la UT2 KUEYEN del VLT revela un pequeño aumento del flujo durante la primera noche siguiente al impacto. En ese momento, más de 17 horas después del choque, la materia eyectada se estaba dispersando pero seguía siendo mensurable gracias al gran poder recolector de luz del VLT. Los datos acumulados durante las 10 noches que rodearon al impacto han proporcionado a los astrónomos con la mejor serie de espectros jamás obtenidos de un cometa de la Familia Júpiter, con un total de más de 40 horas de tiempo de exposición.

Estos datos únicos ya han permitido a los astrónomos caracterizar la actividad normal del gas del cometa y también detectar, para su sorpresa, una región activa. Esta región activa no está relacionada con el impacto, ya que también fue detectada con los datos recogidos en junio. Se muestra cada unas 41 horas, el período de rotación del cometa determinado por la nave Deep Impact. Durante las próximas semanas y los meses siguientes, los astrónomos llevarán a cabo mediciones de la composición química detallada (como por ejemplo las proporciones isotópicas) del material liberado por el impacto, así como del que provenga de la fuente.

Observaciones espectropolarimétricas adicionales realizadas con el instrumento FORS1 han confirmado que la superficie del cometa es bastante evolucionada, como se esperaba, pero lo más importante es que el polvo no proviene de debajo de la superficie. Estos datos constituyen otro conjunto único de datos de alta calidad sobre los cometas. De esta formar, Tempel 1 puede haber retornado a su descanso, pero el trabajo recién ha comenzado para los astrónomos.

Más información

El 4 de julio de 2005 la nave Deep Impact de la NASA lanzó un impactador de 360 kgs. contra el cometa 9P/Tempel 1. Este experimento es considerado por muchos como la primera oportunidad para estudiar la corteza y el interior de un cometa, revelando nueva información sobre las fases primitivas del sistema solar. ESO participó activamente en las observaciones pre y post-impacto. Además de un monitoreo a largo plazo del cometa, durante los dos días anteriores y los seis días posteriores, todos los telescopios principales de ESO (es decir, las cuatro Unidades Telescopio del Conjunto Telescopio Muy Grande en Paranal, así como los telescopios de 3,6 metros, el NTT de 3,5 metros y el ESO/MPG de 2,2 metros en La Silla) han estado observando al cometa 9P/Tempel 1, en forma coordinada y en estrecha colaboración con el equipo científico de la misión espacial. El uso simultáneo de todos los telescopios de ESO con todos sus 10 instrumentos posee un potencial enorme, ya que permite la observación del cometa en diferentes longitudes de onda del espectro visible y del infrarrojo utilizando la fotografía, la espectroscopía y la polarimetría. Tales capacidades múltiples de los instrumentos no existen en ningún otro observatorio del mundo.

Más información al respecto está disponible en el sitio web dedicado a Deep Impact en ESO.

NOTAS:

1).- Científicos principales de la campaña ESO DI: H. Boehnhardt (MPI, Lindau, Alemania), O. Hainaut (ESO), H.U. Kaufl (ESO), H. Rauer (DLR, Alemania).

Miembros del equipo de observación en las instalaciones de ESO DI: N. Ageorges (ESO, Chile), S. Bagnulo (ESO, Chile), L. Barrera (UMCE, Chile), H. Boehnhardt (MPS, Alemania), T. Bonev (Astr. Inst. Sofia, Bulgaria) , O. Hainaut (ESO, Chile), E. Jehin (ESO, Chile), H.U. Kaufl (ESO, Alemania), F. Kerber (ESO, Alemania), J. Manfroid (U.Liège, Bélgica), O. Marco (ESO, Chile), E. Pantin (CEA, Francia), E. Pompei (ESO, Chile), H. Rauer (DLR, Alemania), C. Sterken (Vrije Universiteit Brussel, Bélgica), G.P. Tozzi (Obs. Arcetri, Italia), M. Weiler (DLR, Alemania).

Miembros del equipo de observación fuera de las instalaciones de ESO DI: C. Arpigny (U.Liège, Bélgica), A. Cochran (McDonald, USA), C. Delahodde (Univ. Florida, USA), Y. Fernandez (Univ. Hawaii, USA), D. Hutseme kers (U.Liège, Bélgica), H. Kawakita (Gunma, Japón), J. Knollenberg (DLR, Alemania), L. Kolokolova (Univ. Maryland, USA), M. Kretlow (MPS, Alemania), M. Kueppers (MPS, Alemania), E. Kuehrt (DLR, Alemania), L. Lara (IAA, España), J. Licandro (IAC, España), C. Lisse (Univ. Maryland, USA), K . Meech (U.Hawai, USA), R. Schulz (ESTEC, Holanda), G. Schwehm (ESTEC, Holanda), M. Sterzik (ESO, Chile), J.A. Stüwe (Leiden, Holanda), I. Surdej (Univ. Liège, Bélgica y ESO, Garching), D. Wooden (Ames, USA), J.-M. Zucconi (Besancon, Francia).

2).- Esta imagen muestra el espectro CN (388 nanómetros) del cometa Tempel 1 observado desde Paranal justo antes del impacto (en negro) el 3 de julio de 2005 a las 02:00 UT, y (en rojo) el 4 de julio de 2005 a las 24:00 UT. El espectro post-impacto es claramente más fuerte que el de pre-impacto.

Traducido para Astroseti.org por
Heber Rizzo Baladán

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Web Site: ESO Press Release 19/05
Artículo: “Comet Tempel 1 Went Back to Sleep”
Fecha: Julio 14, 2005

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