Astroseti.org

Como parte de los festejos de estas fechas, el Observatorio Infrarrojo Espacial de la NASA nos ofrece este hermoso presente.

El cúmulo estelar Copo de Nieve, en el “Árbol de Navidad”. Crédito:NASA/JPL-Caltech/P.S. Teixeira (Center for Astrophysics) (cliquear en la imagen para un tamaño mayor)

Estrellas recién nacidas escondidas detrás del espeso polvo, son reveladas en esta imagen de una sección del Cúmulo del Árbol de Navidad capturada por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y creada en un esfuerzo conjunto entre los instrumentos Conjunto de Cámaras Infrarrojas (IRAC = Infrared Array Camera) y Fotómetro Multibanda de Imágenes (MIPS = Multiband Imaging Photometer) de Spitzer.

Las recién reveladas estrellas infantiles aparecen como pecas rojas y rosadas hacia el centro de la imagen combinada IRAC-MIPS.

Las estrellas parecen haberse formado a intervalos regularmente espaciados a lo largo de estructuras lineales en una configuración que recuerda a los rayos de una rueda o al patrón de un copo de nieve. Precisamente por eso, los astrónomos le han dado el nombre de “Cúmulo del Copo de Nieve”.

Imagen IRAC.Crédito: NASA/JPL-Caltech/P.S. Teixeira (Center for Astrophysics)

Imagen MIPS.Crédito: NASA/JPL-Caltech/P.S. Teixeira (Center for Astrophysics)

Las nubes de formación estelar como esta son estructuras dinámicas y en evolución. Como las estrellas trazan el patrón de líneas rectas de los rayos de una rueda, los científicos creen que estos son objetos recién nacidos, o protoestrellas. Con apenas 100 000 años de edad, estas estructuras infantiles tienen todavía que “gatear” alejándose de su lugar de nacimiento. Con el correr del tiempo, los movimientos naturales de deriva de cada estrella romperán este orden, y el diseño “copo de nieve” dejará de existir.

Si bien la mayoría de las estrellas que se observan en luz visible y que dan al Cúmulo del Árbol de Navidad su nombre y su forma triangular, no son luminosas para los ojos infrarrojos de Spitzer, todas las estrellas en formación de esta nube polvorienta son consideradas como parte de ese grupo estelar.

Como un dedo cósmico que apunta a los cúmulos recién nacidos, Spitzer también ilumina la ópticamente oscura y densa Nebulosa del Cono, la punta de la cual puede ser vista hacia la porción inferior izquierda de la fotografía.

La imagen combinada IRAC-MIPS muestra la presencia de moléculas orgánicas mezcladas con polvo como mechones verdes que han sido iluminados por la cercana formación estelar.

Los puntos amarillentos más grandes en la vecindad de las rojizas estrellas bebé del Cúmulo del Copo de Nieve son infantes estelares masivos formándose a partir de la misma nube.

Los puntos azules salpicados a través de la imagen representan estrellas más viejas de la Vía Láctea que se encuentran a distancias variadas a lo largo de esta línea de visión.

La imagen es una composición en falso color de cinco canales, mostrando la emisión de las longitudes de onda de 3,6 y 4,5 micrones (azul), 5,8 micrones (cian), 8 micrones (verde) y 24 micrones (rojo).

Los ojos del infrarrojo cercano y medio de IRAC (a la izquierda, imagen superior) muestran que la nebulosa está todavía creando estrellas en forma activa. Los mechones de color rojo (representados como verdes en la imagen IRAC-MIPS) son moléculas orgánicas mezcladas con polvo y que han sido iluminadas por la cercana formación estelar. La fotografía IRAC es una composición en falso color de cuatro canales, mostrando la emisión de las longitudes de onda de 3,6 micrones (azul), 4,5 micrones (verde), 5,8 micrones (naranja) y 8 micrones (rojo).

Los ojos de MIPS (a la izquierda, imagen inferior) que observan el infrarrojo lejano nos muestran el polvo más frío de la nebulosa y libera a los bebés estelares más jóvenes de su cobertura polvorienta. Esta es una imagen en falso color de la emisión en 24 micrones (rojo).

Telescopio Espacial Infrarrojo Spitzer.Crédito: NASA / JPLCaltech

Traducido para Astroseti.org por
Heber Rizzo Baladán

---

Web Site: Spitzer News Room
Artículo: “Stellar Snowflake Cluster”
Fecha: Diciembre 22 , 2005

---