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Una astrónomo estadounidense ha esbozado una corta lista de estrellas que lucen como las más adecuadas para albergar vida inteligente.

Los científicos han estado escuchando (durante tres décadas) por señales provenientes de otros sistemas estelares con la esperanza de detectar otras civilizaciones como la nuestra.

Al parecer, esta búsqueda infructuosa lejos de desmotivarlos, ha impulsado a algunos astrónomos a replantearse la forma en que viene realizándose esta área de investigación que escudriña los cielos tratando de encontrar la ansiada señal que sirva de prueba de que no estamos solos.

Margaret Turnbull del Instituto Carnegie en Washington, está basando su búsqueda en criterios tales como la edad de la estrella y la cantidad de hierro en su atmósfera.

Su candidata número 1 es beta CVn, una estrella tipo Sol ubicada a unos 26 años luz de distancia.

Constelación Canes Venatici. Crédito: Wikipedia (Cliquear en la imagen para un tamaño mayor)

Beta CVn (a la derecha de Cor Caroli) encabeza la lista de estrellas con posibles planetas aptos no solo para albergar vida, sino además de tipo inteligente, según sostiene la Dra. Margaret Turnbull. Crédito: Naoyuki Kurita – Stellar Scenes (Cliquear en la imagen para un tamaño mayor)

La doctora Turnbull ha identificado previamente aproximadamente 17 000 sistemas estelares que ella pensaba podrían estar habitados. De estos, ha seleccionado 5 estrellas que lucen como las más aptas para soportar formas extraterrestres de vida inteligente, de existir estas.

“Escogí estas cinco, para anunciar los mejores lugares hacia donde movernos si tuviéramos que hacerlo, o para apuntar nuestro telescopio,” dijo en una entrevista que concediera al reportero de ciencia de la BBC, Paul Rincon.

Lista corta

SETI, (acrónimo del inglés Search for Extraterrestrial Intelligence) la búsqueda de inteligencia extraterrestre, es una ciencia de exploración que busca evidencia de vida (inteligente) en el universo, intentando detectar algún rastro de su tecnología.

Los astrónomos principalmente se valen de radiotelescopios para captar señales de radio de estrellas distantes, pero tan enorme tarea ha motivado a los científicos a pensar en formas de realizar la búsqueda en un rango de posibilidades más estrecho.

“Hay millones y millones de estrellas en el cielo para observar, pero no podemos mirar cada una con el tipo de escrutinio que nosotros queremos”, comentó la Doctora Turnbull.

“Hemos podido priorizar nuestra búsqueda de modo que estamos prestando nuestra atención a estrellas que en su mayoría son similares a la estrella alrededor de la cual vivimos. Necesitamos saber en cuales invertir nuestro tiempo de telescopio,” agregó.

Para que las estrellas sean consideradas como candidatas a formar parte de la “lista corta”, estas deben tener al menos tres mil millones de años de “edad”, tiempo suficiente para la formación de planetas y desarrollo de formas de vida complejas.

“La total formación de civilizaciones avanzadas, no se logra de la noche a la mañana. A nuestro planeta le tomó miles de millones de años para que una civilización emergiera.”

Frente a los millones y millones de estrellas a ser observadas, se están imponiendo criterios de selectividad en la búsqueda de señales de radio procedentes del espacio que pudieran ser de origen inteligente.

Buscando zonas Ricitos de Oro

Las estrellas candidatas deben tener por lo menos el 50% de hierro que contiene el Sol.

Si la atmósfera de la estrella es baja en hierro, es probable que en sus proximidades no hubiera suficientes metales pesados en su temprana existencia para la formación de planetas.

La Doctora Turnbull dejó fuera de la lista a las estrellas variables propensas a emitir llamaradas solares por estimar que son demasiado jóvenes, así como también las que poseen masas una y media veces mayor que la del Sol, pues no llegan a vivir lo suficiente como para producir las llamadas “zonas habitables” (también conocidas como zonas Ricitos de Oro). Estas son áreas alrededor de la estrella donde un planeta puede contener cantidades suficientes de agua líquida, considerado como un requerimiento clave para la vida.

Pongamos un planeta demasiado cerca (de la estrella) y el calor evaporará el agua. Pongámoslo demasiado lejos y el agua se congelará.

La investigadora del Instituto Carnegie también sacó de su lista corta, cualquier estrella con acompañante (binarias, o los complejos de tres o más estrellas). Estas estrellas acompañantes pueden interferir con la zona habitable.

La doctora Turnbull, anunció los detalles de su trabajo en la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia, realizada en Saint Luois, Estados Unidos de Norteamérica.

En dicha reunión, los astrónomos han puesto en conjunto un compendio de principios (denominados Los Principios Seti), para determinar que debe hacerse en el caso de que una señal de una civilización extraterrestre llegara a ser detectada.

“La comunidad científica y el mundo entero se enterarían de inmediato,” dijo Gill Tarter, del Instituto Seti en California.

“Antes de que una decisión de enviar un mensaje de respuesta sea tomada, cada quien sería consultado. Eso sería lo adecuado en un mundo ideal” agregó.

Recortes presupuestarios

La búsqueda de vida en otros sistemas estelares ha sido afectada por recortes en el presupuesto de la NASA para el 2007.

Las Cinco de la lista:

1.- Beta CVn, una estrella como el Sol, a 26 años luz de distancia en la constelación Canes Venatici (Los perros de caza)
2.- HD 10307, con casi la misma masa, temperatura y contenido de hierro que el sol.
3.- HD 211 415, tiene aproximadamente la mitad de metal que el Sol y es un tanto menos caliente.
4.- 18 Sco, un cercano símil del Sol en la constelación del Escorpión.
5.- 51 Pegasus, una estrella en la que ya ha sido descubierto un planeta como Júpiter y que podría albergar también otros como la Tierra.


Gracias a Imageshack por el alojamiento gratuito de imágenes.

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Enlace en inglés:
BBC News


Traducido para Astroseti.org por:
José-Gregorio Maza L.

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