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Dos investigadores pertenecientes a la organización “Servicio de Evaluación Educativa” acaban de publicar, después de varios años de investigaciones, un análisis de los estudios doctorales en los Estados Unidos.

Sus trabajos han recibo el apoyo de varias instituciones, como la Fundación de la Ciencia Nacional. Catherine Millett y Michael Nettles se han interesado especialmente en las razones que determinan que los estudiantes lleguen a obtener o no su doctorado.

Este estudio se distingue de otros precedentes basados en doctorandos que han obtenido su título. Para ello, se ha encuestado a nueve mil estudiantes de las 21 mejores universidades de investigación.

El estudio pone en evidencia algunos aspectos críticos en los cursos de estudios de doctorado. Casi uno de cada tres estudiantes tiene la sensación de ser abandonado a su suerte por el director de su tesis. Un tercio de los estudiantes comienza sus estudios de doctorado habiendo contraído deudas durante los años de estudio de la carrera. Existen profundas desigualdades entre las disciplinas: los estudiantes de humanidades tienen, en general, una mejor opinión de sus directores de tesis que los estudiantes de ciencias sociales, ciencias matemáticas y ciencias en general. El factor racial también determina índices como: el éxito, las oportunidades de publicación y las ofertas de puestos de ayudantes. En ingeniería, por ejemplo, sólo al 36% de los estudiantes negros se les ofrecen tales puestos frente al 69% de los asiáticos.

Los resultados presentados por los dos investigadores aportan una confirmación objetiva a las críticas formuladas a menudo contra los estudios superiores americanos, en donde la igualdad de oportunidades anunciada está a veces en profundo desacuerdo con la realidad vivida por los estudiantes. También constituye un contrapunto a las veleidades recurrentes de la administración americana de reducir la financiación a los estudiantes de la enseñanza superior.

Cuatrocientas diecinueve universidades conceden doctorados de investigación en los Estados Unidos a más de 42.000 estudiantes (2004), de los cuales 8.800 lo son en ciencias de la vida, 6.800 en ciencias sociales, 6.600 en educación, 6.000 en física y matemáticas, 5.800 en ingenierías, 5.500 en humaniades y 2.600 en gestión de empresas y otros ámbitos profesionales.

El 45% de los que se doctoran son mujeres, aunque sólo un 27% y 18% respectivamente en ciencias físicas y en ingenierías. Del total de doctorados concedidos a ciudadanos americanos en 2004, cerca de 26.000, sólo el 20% ha sido a representantes de minorías étnicas. La mitad de los nuevos doctores están endeudados y el 11% en cantidades superiores a 50.000 dólares americanos.

Aunque, a veces, algunos jóvenes titulados llegan a saldar sus deudas con su primer contrato, la mayoría de los titulados necesita más de 10 años.

Original en francés por Philippe Jamet y Marie Parsy.
Traducción de Fernando Muñoz Sagasta.