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Una tableta de piedra de México ha dejado al descubierto un sistema de escritura de hace 3000 años nunca antes visto, de acuerdo con un nuevo estudio, pero algunos arqueólogos afirman que es un fraude.

Mason Inman
para National Geographic News
14 de septiembre de 2006

Un sistema de escritura perdido durante 3000 años ha sido redescubierto en una tableta de piedra en México, afirman los arqueólogos (Mapa de México).

La tableta es el ejemplo más antiguo de escritura del Nuevo Mundo y ha retrasado los orígenes de la escritura en la región varios cientos de años, según un artículo que aparecerá en la edición de mañana de la revista Science.

Lo más probable es que los Olmecas, un pueblo que vivió a lo largo de la costa del Golfo de México, hayan creado la tableta, dicen los investigadores.

Los Olmecas, famosos por sus colosales esculturas de cabezas, son generalmente considerados como la primera verdadera civilización del continente americano.

Hasta ahora nadie había encontrado evidencia concreta de la escritura olmeca.

"El redescubrimiento de sistemas de escritura antiguos es uno de los acontecimientos más raros en la arqueología" afirmó Stephen Houston, un arqueólogo de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island, quien ayudó a interpretar las marcas en la tableta. "Es un descubrimiento de suma importancia".

Pero muchos arqueólogos están adoptando una actitud más cautelosa, sin juzgar aún la importancia de la tableta.

Esperan que surjan más ejemplos del sistema de escritura en excavaciones futuras. Hasta entonces, los escépticos se preguntan qué tan antiguo es el artefacto, si la tableta realmente muestra escritura y si el descubrimiento pudiera ser un fraude.

Se perdió al traducirlo

La tableta rectangular, hallada en un sitio conocido como Cascajal, parece venir directamente de la caricatura Los Picapiedra.

Aproximadamente del tamaño de una hoja de papel oficio (A3), la tableta mide 13 centímetros de ancho y pesa unos imponentes 12 kilogramos.

La tableta contiene un total de 62 símbolos colocados en renglones - poco usual para las escrituras mesoamericanas que generalmente emplean columnas.

La tableta contiene 28 marcas distintas. Algunas parecen mazorcas de maíz, almejas e insectos mientras que otras son cajas abstractas o burbujas. Están agrupadas por pares y cadenas sinuosas de hasta diez símbolos de largo.

El sistema de escritura parece no estar relacionado en lo absoluto con otros en Mesoamérica tales como la escritura maya.

Debido a lo singular que es esta tableta y a la pequeña cantidad de texto, hay pocas esperanzas de descifrarla sin hallazgos adicionales, comenta Houston.

¿Misterio resuelto?

La tableta, fechada hacia el 900 a.C., viene de un antiguo montículo del que trabajadores locales estaban sacando piedra para construir un camino cercano.

Cuando los trabajadores encontraron la tableta en 1999, el dueño de las tierras se dio cuenta de que la piedra era especial, dice Houston.

El dueño alertó a las autoridades locales la cuales llamaron a dos arqueólogos, María del Carmen Rodríguez Martínez, del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México y Ponciano Ortiz Ceballos de la Universidad Veracruzana.

Con la ayuda de Houston de la Universidad de Brown y de otros cuatro arqueólogos, el equipo analizo la tableta y lo escrito en ella.

Los investigadores miraron la patina de la tableta -la capa de sustancias químicas que se forma sobre las superficies con el tiempo. Los científicos también examinaron cerámica encontrada en el mismo montículo que la tableta.

La mayoría de los artefactos datan de entre el 1200 y el 900 a.C., cuando los olmecas estaban en la cúspide de su civilización.

Varias culturas de los alrededores desarrollaron más tarde sus propios sistemas de escritura pero hasta ahora nadie había encontrado escritura olmeca. (Ver Encuentran la escritura maya más antigua en una pirámide).

"Ha sido este agujero negro", dijo Karl Taube, un arqueólogo de la Universidad de California en Riverside, quien también estudió la tableta.

"Hubo esta increíble civilización que tuvo contacto con el resto de Mesoamérica y una enorme base económica", afirmó Taube. "Pero ¿dónde estaba su escritura?"

Joyas, figuras y algunas piezas de cerámica tenían símbolos aislados que podrían ser escritura olmeca. Pero la tableta es la primer señal clara de que esta cultura la tenía.

La escritura proviene de la "iconografía" de esta cultura -símbolos significativos y dibujos estilizados que adornan monumentos y figuras en el área.

"Todas las imágenes parecen muy olmecas", dijo Taube.

La conexión entre los símbolos escritos y la iconografía de un periodo específico también ayudaron a confirmar la edad de la tableta.

Fuera de lugar

Pero muchos arqueólogos dudan del hallazgo debido a su singularidad.

David Grove es un arqueólogo de la Universidad de Florida en Gainesville que no estuvo involucrado en la investigación.

A primera vista, la tableta "me pareció una falsificación ya que los símbolos están colocados en renglones", no como en los otros sistemas de escritura de la región, dijo.

Grove también está escéptico ya que algunos de los símbolos en la tableta parecen estar fuera de lugar que no se muestran en la iconografía sino hasta siglos después, afirma.

El arqueólogo Christopher Pool de la Universidad de Kentucky en Lexington ha sabido de la tableta desde hace un par de años.

"Siempre he sido un poco escéptico al respecto", dijo Pool. "Para empezar, es única", continuó.

Otro tema crítico, añade Pool, es que cuando Rodríguez y Ortiz obtuvieron la tableta, ya había sido extraída del suelo, sacándola de su contexto arqueológico original.

Pero Houston, de la Universidad de Brown, espera que el descubrimiento atraerá más atención al área, llevando al hallazgo de más ejemplos de la escritura.

La arqueóloga Mary Pohl de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee concuerda.

La tableta es "un gran descubrimiento", dijo. "Sospecho que aparecerán más".

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Fuente noticia: National Geographic

Traducido por Covadonga Escandón Martínez para