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NGC 6992, un objeto único en la constelación del Cisne.

NGC 6992, Complejo de la Nebulosa del Velo.© Johannes Schedler (cliquear en la imagen para un tamaño mayor)

Flotando como una vasta y delgada corona en un mar repleto de brillantes y coloridas estrellas, estos zarcillos y mechones son lo único que queda para indicar el antiguo lugar de descanso de una estrella que explotó. La estrella detonó en un destello de luz que debe haber rivalizado en el cielo con la Luna llena.

La imagen que vemos aquí es apenas una pequeña porción de una mucho mayor colección de estructuras que, combinadas, forman un objeto único en el cielo boreal conocido como Complejo de la Nebulosa del Velo.

Localizado en la constelación del Cisne (Cygnus), el Complejo de la Nebulosa del Velo se encuentra a unos 1 400 años luz de nosotros; son los resto de una supernova que estalló en nuestra prehistoria, hace entre 5 000 y 10 000 años. Se estima que la luz de esta explosión se mantuvo visible durante varios meses en el cielo nocturno y es muy posible que produjera sombras en el suelo durante más de una semana, después de la detonación.

Con el correr del tiempo, la energía y el material eyectados hacia el medio interestelar se han expandido hasta cubrir ahora un área seis veces más grande que la Luna llena.

Esta imagen espectacular es también particularmente única ya que los colores que se muestran no son naturales; han sido científicamente mejorados por el uso de filtros y de un procesamiento especial de la imagen. Por ejemplo, la coloración roja indica áreas de la nebulosa donde abunda el hidrógeno que ha sido excitado hasta irradiar en un color carmesí. Las áreas verde y azul representan lugares donde el constituyente principal de la nebulosa es el oxígeno molecular.

Esta imagen es un buen ejemplo de la forma en que la ciencia utiliza la luz y los colores para comprender la composición del cosmos a través del uso de filtros especiales que transmiten únicamente el resplandor de elementos específicos. Al asignar colores únicos a cada elemento, se puede crear un mapa de la distribución de los componentes, y por esa razón este proceso es denominado “mapeo por color”.

La imagen fue producida por Johannes Schedler, y es en realidad un mosaico de seis imágenes separadas unidas sin que se vean los lugares de unión, y que fueron capturadas desde su observatorio en el patrio trasero de su casa localizada en Wildon, un pequeño pueblo cerca de la ciudad de Graz, provincia de Styria, en el sudeste de Austria. Las fotografías fueron tomadas con un telescopio de 410 milímetros operando a f/3. Para cada una de las seis imágenes tomadas en esta enorme panorámica del cielo, Johannes recogió la antigua luz por más de tres horas y medio con una cámara CCD. En total, el mosaico representa una exposición de veintidós horas.

El Observatorio Panther, en Styria, Austria© Johannes Schedler

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Traducido para Astroseti.org por
Heber Rizzo Baladán

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Web Site: Universe Today
Artículo: “The Veil Nebula”
Autor: R. Jay GaBany
Fecha: , 2006

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Enlace con el artículo original en inglés: AQUÍ.