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La nave Planck casi ha completado su ensayo final y está en el buen camino para considerarse lista para el lanzamiento.

1 de octubre de 2008

La fase de pruebas comenzó a finales de marzo de este año, y a llevado a la nave espacial a traves de toda Europa, haciendola calentarse, enfriarse y agitarse para probar su robustez.
Planck, el observatorio de microondas de bandera de la ESA, tiene previsto su lanzamiento el año que viene. Vigilará el Universo en la banda de las microondas, llevando a cabo el más preciso estudio hasta ahora del eco del Big Bang.

Planck

En el ESTEC

Planck llegó al Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial de la ESA (ESTEC) desde las instalaciones de Thales-Alenia Space en Cannes el 28 de marzo de 2008 para empezar la primera de las series de pruebas. Tras la llegada, la nave se transfirió al Simulador Espacial Grande (Large Space Simulator, LSS) para ensayos de equilibrado.

(Vease la animacion en http://www.esa.int/esaSC/SEM6PB6EJLF_index_1.html. Pie de Imagen: "La nave Planck instalada en el LSS para ensayos de equilibrado en el ESTEC el 3 de abril de 2008.
Se llevaron a cabo cuatro sesiones de ensayos de equilibrado entre el 3 y el 9 de abril de 2008. La nave fue girada a 30 rpm en condiciones de vacío ligero. La mañana del 3 de abril se ejecutó una prueba con la puerta principal del LSS en condiciones ambientales, antes de comenzar los ensayos reales. Crédito ESA)

Ensayos de equilibrio

Como nave estabilizada por rotación, Planck está diseñada para girar a una velocidad de una rotación por minuto durante las observaciones.
Una vez dentro del LSS, el miercoles, 2 de abril, la nave fue sujeta a ensayos de ajuste de equilibrio. Estos ensayos se realizaron para comprobar las propiedades inerciales de la nave, para asegurarse de que rota alrededor de su eje nominal, con desviaciones mínimas. Se realizó una primera prueba en seco, seguida por los ensayos reales durante los cuales Planck fue girada a 30 rotaciones por minuto en condiciones de vacio suave (presión de 1 milibar).

Planck en su ruta al CSL

En el Centro Espacial Lieja

Habiendo completado los ensayos de ajuste de equilibrio en el LSS, la nave dejo el ESTEC para ir al Centro Espacial Lieja (Centre Spatial Liège, CSL,) en Bélgica. La nave llegó al CSL el 23 de abril de 2008, para los ensayos de los sistemas termales y crogénicos.

Chequeo del ajuste de la cámara

Ensayos de balance termal/vacio termal

Los ensayos de balance termal/vacío termal (TBTV) de la Planck se llevaron a cabo con éxito en el CSL. Antes de estos, se realizaron algunos más, incluyendo pruebas de validación del sistema operacional, SOVT-1. El SOVT-1 demostró que la telemetría se recibía correctamente desde el espacio, era distribuida a los Centros de Proceso de Datos de Instrumentos e interpretados correctamente por los equipos científicos. Este ensayo fue dirigido por el Centro de Operaciones de la Misión en el Centro de Operaciones Espaciales Europeo de la ESA (ESOC) en Darmstadt, Alemania.

Telescopio y unidad focal

El objetivo de los ensayos TBTV era demostrar que la nave trabajaba nominalmente en sus límites operacionales superior e inferior de temperatura, y en condiciones de frío vacio que simulaban aquellas encontradas en el espacio.

Los ensayos también verificaron que el sofisticado sistema de enfriamiento criogénico de la Planck alcanzaba la temperatura correcta (bajaba a un décimo de grado sobre el cero absoluto) y que los instrumentos demostraban las capacidades requeridas.

Tras completar el test la nave se sacó de la instalación y esta siendo actualmente sometida a un conjunto final de ensayos funcionales.

El lanzamiento de la Planck está previsto a principios de 2009 a lomos de un Arianne-5 desde el Centro Espacial Guayana en Kourou, Guayana Francesa. Será lanzada con la nave de la ESA Herschel en una configuración dual de lanzamiento.

Traducido para Astroseti.org por David Martínez



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