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Aproximadamente a las 02:00 CEST del domingo 28 de septiembre, el telescopio espacial Hubble de NASA/ESA entró automáticamente en modo a prueba de fallos al detectarse errores en la unidad de control/formateador de datos científicos-lado A.

Este componente es esencial para el almacenamiento y la transmisión de datos de los instrumentos científicos del telescopio a la Tierra. Los intentos desde control de superficie de reiniciar el dispositivo y obtener una descarga de la memoria del ordenador de la carga útil fueron infructuosos.

El telescopio espacial Hubble se aleja lentamente del Discovery después de ser liberado. La foto se tomó durante la Misión de Mantenimiento 2 en 1997. Crédito de la imagen: NASA (pulsar sobre la imagen para ampliarla)

Especialistas de la NASA investigan ahora el problema y están planeando un cambio al sistema redundante: el lado B. Esta es una tarea compleja y requiere que otros cinco módulos se cambien también para realizar sus comunicaciones por el canal B. Muchos de estos módulos no se han activado desde hace 20 años, durante las pruebas en superficie anteriores al lanzamiento. Si esta transición se completa con éxito el telescopio podría volver a utilizarse rápidamente para operaciones científicas.

La NASA está evaluando también la posibilidad de llevar un sistema de recambio en la Misión de Mantenimiento 4 (Servicing Mission 4) que estaba planificada inicialmente para el 14 de octubre. El recambio, aunque ya está fabricado, debe ser completamente testeado y comprobado en el centro Goddard de la NASA y por lo tanto no podrá estar listo para embarcarlo en la lanzadera antes de principios de enero de 2009.

Para más información:

Richard Hook, Hubble/ESA, Garching, Germany
E-mail: rhook @ eso.org

Lars Lindberg Christensen, Hubble/ESA, Garching, Germany
E-mail: lars @ eso.org