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Una nueva imagen del Hubble muestra a tres galaxias enzarzadas en un tira y afloja gravitacional que podría acabar con la destrucción de una de ellas.

Trío de galaxias mezclándose. Créditos: NASA, ESA y R. Sharples (University of Durham, UK) (pulse en la imagen para ampliarla).

Traducido para Astroseti por Fernando MM.

ESA News, 3 de marzo de 2009.

A una distancia de unos 100 millones de años luz, en la constelación de Piscis Austrinus (Pez Austral), tres galaxias están jugando un juego de toma y daca gravitacional que puede al final conducir a que se mezclen en una enorme entidad. Una nueva imagen de la Cámara Avanzada de Exploración del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA permite a los astrónomos ver el movimiento de los gases de galaxia a galaxia, revelando una intrincada relación entre ellas. Las tres galaxias fotografiadas, NGC 7173 (arriba a la izquierda), NGC 7174 (en el centro a la derecha) y NGC 7173 (abajo a la derecha), son parte del Grupo Compacto 90 de Hickson, denominado así en honor al astrónomo Paul Hickson, el cual fue el primero en catalogar este pequeño racimo de galaxias en los años 1980. NGC 7173 y NGC 7176 parecen ser unas galaxias elípticas normales sin mucho polvo y gas.

Vista de campo ancho de la región en torno a NGC 7173, construida a partir de imágenes del Digitized Sky Survey. El campo visual mostrado es aproximadamente de 3,7 x 3,8 grados. Créditos: NASA, ESA y el Digitized Sky Survey 2. Agradecimientos: Davide De Martin (ESA/Hubble) (pulse en la imagen para ampliarla).

Por el contrario, NGC 7174 es una galaxia espiral deformada, manteniendo apenas una existencia independiente mientras es destrozada por sus cercanas vecinas. La fuerte interacción de marea que surge a través de las galaxias ha arrastrado a un significativo número de estrellas fuera de sus propias galaxias. Estas estrellas están ahora desperdigadas formando un elemento que reluce tenuemente a través del grupo de galaxias. Finalmente, los astrónomos creen que las estrellas presentes en NGC 7174 se redistribuirán en un gigantesco universo isla, decenas o cientos de veces más masivo que nuestra Vía Láctea.

Vista de campo ancho de Piscis Austrinus (Pez Austral), Aquarius (Acuario) y Capricornus (Capricornio), captada con una pequeña cámara desde la superficie terrestre. En el centro de la imagen, hacia la izquierda, Piscis Austrinus. La estrella más brillante de la imagen es Fomalhaut. A la derecha pueden observarse partes de las constelaciones de Aquarius y Capricornus. Créditos: A. Fujii (pulse en la imagen para ampliarla).

El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.

Traducido por Fernando MM.

Editado por Carlos M. Luque. Gracias a Marisa, Lourdes y todos los traductores y colaboradores de Astroseti..



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