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Observemos la extraña forma rectangular de esta nebulosa planetaria en la constelación austral del Lobo.

IC 4406, una nebulosa planetaria en Lupus. Crédito: VLT UT1 “ANTU” / ESO Paranal

NGC 6302, la nebulosa Mariposa. Crédito: VLT UT1 “ANTU” / ESO Paranal

IC 4406 es una nebulosa planetaria con una forma sumamente inusual, casi rectangular. Está localizada en la constelación austral Lupus (el Lobo). Su distancia es algo incierta, posiblemente alrededor de los 5.000 años luz.

Al igual que la nebulosa Mariposa, IC 4406 pertenece a la clase de las nebulosas bipolares. Sin embargo, la oscura y polvorienta banda central (la estructura en forma de disco) es menos pronunciada en este objeto y la estructura interna es más uniforme. Los diferentes colores corresponden a regiones de composiciones y propiedades físicas diferentes.

VLT (Very Large Telescope) de ESO en Paranal, Chile. Crédito: ESO / Paranal

Esta fotografía está basada en una serie de siete exposiciones tomadas a través de tres filtros ópticos de banda ancha por la Unidad 1 “ANTU” (el Sol, en idioma mapuche) del VLT de ESO, y obtenidas bajo condiciones menos que óptimas durante un alto en el trabajo técnico, que han sido combinadas para producir la imagen.

El uso de estos filtros tiende a suprimir la estructura más fina que es particularmente bien visible en las exposiciones con filtros delgados, a causa de la línea de emisión de la nebulosa.
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Catálogos Estelares:

A lo largo del tiempo, las estrellas han recibido diversos nombres propios, la mayoría de origen árabe.

Sin embargo, hay muchas más estrellas que nombres es posible recordar, y además, estos nombres pueden ser diferentes en los distintos idiomas y culturas, de modo que es necesario un ordenamiento mejor. Por otro lado, no solamente hay estrellas en el cielo, sino que también se observan otros objetos como nebulosas, galaxias, etc.

La aparición del telescopio aumentó el número de objetos visibles, de modo que se hizo necesario un sistema, o catálogo, que recogiera y ordenara su identificación.

En 1888, aparece el Nuevo Catálogo General de Nebulosas y Cúmulos de Estrellas (New General Cataloge of Nebulae and Clusters of Stars), o NGC, creado por John L. Dreyer conteniendo todos los objetos observados hasta ese momento, hasta un total de 7.840.

Posteriormente, el NGC fue ampliado con los Catálogos Indice, o IC, con lo que el número de objetos catalogados se elevó a 13.226. Los incluidos en el primer IC (hasta el número 1.530), son todos objetos visuales, pero los siguientes del segundo IC son todos fotográficos, es decir, objetos muy tenues como para ser observados con telescopios pequeños.

En 1966 apareció el Catálogo de Estrellas del Observatorio Astrofísico Smithsoniano, o SAO, que muestra la posición precisa de 258.997 estrellas de hasta magnitud 9 (recordemos que cuanto mayor es el número de magnitud, menos brillante es el objeto para nuestra visión).

El último y más grande de los catálogos, es el Catálogo Guía de Estrellas del Telescopio Espacial Hubble, o GSC. Registra con altísima precisión la posición y la magnitud de 18.819.291 objetos cuyas magnitudes van de 9 a 15. De este total, 15.169.873 son estrellas y la mayoría de los más de tres millones y medio restantes son galaxias.

Además de estos, existen otros catálogos especializados en tipos de estrellas, galaxias, nebulosas, radiofuentes (p.ej.: GCVS = Catálogo de Estrellas Variables), etc., y otros generados según el astrónomo que lo realizó (Arp, Messier) o según el observatorio utilizado (IRAS = objetos fotografiados en infrarrojo por el satélite del mismo nombre), e incluso por una combinación de algunos de esos factores (3C = Tercer Catálogo de Cambridge de fuentes de radio)
Heber Rizzo



La razón para este extraño conjunto de letras es histórica. Cuando se comenzaron a registrar los primeros espectros de las estrellas, se obervó que estos objetos presentaban líneas espectrales de hidrógeno con energías muy diferentes.

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Web Site: ESO Astronomical Images
Artículo: “The VLT Images a "Rectangular" Planetary Nebula”
Fecha: Junio 23, 1998

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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