NOORDWIJK, Holanda (Reuters) – Científicos de la Agencia Espacial Europea manifestaron este viernes en conferencia, su creencia de que en Marte hubo, e incluso podría haber aún, vida y piden una nueva misión europea hasta el planeta rojo para tomar muestras.

Viernes 25 Feb 2005 12:24 PM ET

Por Marcel Michelson

“Marte es el planeta más parecido a la Tierra del sistema solar”, dijo Agustín Chicarro, Científico del Proyecto Mars Express, al final de la semana de conferencias durante la cual científicos de todo el mundo han discutido los hallazgos que hasta la fecha ha realizado la misión a Marte de la ESA.

Se ha encontrado un gran mar de hielo cerca del ecuador marciano, que se formó hace menos de 5 millones de años, y se cree que en el polo norte continúa la actividad volcánica.

Los descubrimientos en Marte, un año después de que una lanzadera europea comenzase a orbitar el planeta, sirven también como una dura advertencia a los terrícolas – Marte no tiene capa protectora de ozono y su superficie se ve barrida por las tormentas solares y la luz ultravioleta.

El vapor de agua destrozó el ozono de Marte y un reciente incremento en el vapor de agua en la estratosfera de la Tierra podría suponer una potencial amenaza para la capa de ozono que protege nuestro planeta, efecto que está probablemente relacionado con el calentamiento global, tal y como explicó el científico Jean-Loup Bertaux.

“Los indicios de vida en Marte son cada vez más fuertes”, comentó Vittorio Formisano, cuyo equipo encontró metano y formaldehído en Marte.

Formissano comentó que había tanto metano producido en Marte que existen razones para creer que este tuvo un origen orgánico. "La vida es probablemente la única fuente capaz de producir tanto metano".

Everett Gibson, del Centro Espacial Johnson de la NASA, explicó que había efectuado una encuesta entre los 250 científicos que asistieron a la conferencia.

Al ser preguntados si pensaban que hubo vida en Marte, el 75 por ciento contestó afirmativamente. Al preguntárseles si creen que hay vida ahora, el 25 por ciento dijo “si”.

Cuando se le preguntó qúe tipo de vida, Gibson contestó “bacterial”.

Jean-Pierre Bibring dirige un equipo que busca trazas de agua. “Encontramos agua, pero no en la forma que anticipábamos”.

No hay evidencias de océanos permanentes o lagos durante los pasados tres mil millones de años, no se encontraron áreas extensas con carbonatos, y el agua hoy en día en Marte está presente en forma de hielo.

Gerhard Neukum, del equipo que controla la Cámara Estereoscópica de Alta Resolución, mostró varias fotos del “Mar Helado” cercano al ecuador. El área comprende entre 800 y 900 kilómetros, y la profundidad original es de unos 50 metros, con balsas de hielo que miden hasta casi 30 kilómetros.

Marte permanece como un medio ambiente muy hostil – un fiero viento solar está retirando materiales planetarios y penetra profundamente en la atmósfera de la cara iluminada por el sol, mientras que durante la noche polar, la atmósfera se encuentra entre – 130 y – 143 grados Celsius. Pero David Southwood, Director de Ciencia de la ESA, comentó que Europa debería volver a Marte y necesitaría encontrar fondos para una segunda misión que se adentrase más profundamente en sus misterios.

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Fuente noticia: REUTERS

Traducido por Miguel Artime para