Las mejores imágenes del planeta rojo obtenidas hasta ahora desde la Tierra.

Marte en la oposición de 2001. Crédito: NASA y el Hubble Heritage Team (STScI/AURA) Reconocimiento: J. Bell (Cornell U.)

Blancas nubes de hielo de agua y tormentas de color naranja girando sobre un paisaje de un óxido vívido revelan a Marte como un planeta dinámico en esta imagen, la más nítida obtenida hasta ahora por un telescopio terrestre.

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA, que orbita la Tierra, tomó esta fotografía el 26 de junio de 2001, cuando Marte se encontraba a unos 68 millones de kilómetros de distancia de nuestro planeta, el mayor acercamiento desde 1988.

Hubble puede ver detalles que tengan hasta 16 kilómetros de ancho. Los colores han sido balanceados cuidadosamente para ofrecer una visión realista de las tonalidades marcianas, tal como deberían aparecer cuando se las mira a través de un telescopio.

Algo especialmente llamativo es la gran cantidad de actividad estacional de tormentas de polvo que se puede observar en esta imagen. Un gran sistema de tormentas está batiendo muy arriba sobre la capa polar septentrional (parte superior de la fotografía), y se puede ver una tormenta de polvo más pequeña que surge de la gigantesca cuenca de impacto Hellas en el hemisferio sur (abajo a la derecha).

Con anterioridad, Hubble ya había observado a Marte, pero nunca con tanto detalle. Los acercamientos bi-anuales entre Marte y la Tierra no son todos iguales. La órbita de Marte es marcadamente elíptica, y sus máximos acercamientos a la Tierra varían entre 60 millones y 110 millones de kilómetros.

Los astrónomos están interesados en estudiar las cambiantes condiciones de la superficie y del tiempo climático en Marte para, en parte, ayudar a la preparación de las misiones de vehículos exploradores al planeta rojo.

Esta oposición de 2001 sirvió como preludio a la de 2003, cuando Marte y la Tierra estuvieron a apenas 60 millones de kilómetros, lo más cerca que ambos planetas han estado desde 1924 y que recién lo volverán a estar en el año 2287.

El semi-eje mayor de la órbita marciana alrededor del Sol es de 1,52 unidades astronómicas, o sea unos 228 millones de kilómetros.

El planeta tiene un diámetro ecuatorial de 6.794 kilómetros.

Telescopio Espacial Hubble. Crédito: NASA / ESA

Agradecemos a ImageShack por su repositorio gratuito de imágenes. - HRB

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Web Site: Hubble Heritage
Artículo: “Hubble Captures Best View of Mars Ever Obtained from Earth”
Fecha: Julio 05, 2001

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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