Las probabilidades de encontrar otra forma de vida inteligente durante los próximos 30 o 40 años parecerían ser relativamente buenas. Pero, ¿estamos preparados?.

“Toda verdad pasa por tres etapas: Al principio, es ridiculizada. Luego, recibe una violenta oposición. Y finalmente, es aceptada como auto-evidente”.
Arthur Schopenhauer (1788 - 1860), filósofo alemán.

¿Estamos solos? Dada la inmensidad del cosmos, es una imposibilidad matemática. ¿Sabremos en algún momento que no estamos solos? Ésa es una pregunta más difícil. Pero si el primer contacto ocurriera hoy, resultaría impactante (1). De modo que ahora podría ser un buen momento para prepararnos. Y quizás la mejor manera de prepararse sea imaginar la posibilidad.

””Seeking” (“Buscando”). Crédito: Lynette Cook (con autorización para Universe Today).

Numerosos estudios sicológicos han demostrado que “imaginar algo” nos hace más receptivos a la posibilidad. De hecho, muchos de los grandes avances del pensamiento científico llegaron como resultado del uso correcto de la imaginación creativa.

Sir Isaac Newton vio los movimientos de las lunas y de los planetas en todas partes, en la simple caída de una manzana madura desde las ramas de un árbol. Albert Einstein percibió la relatividad de todo el espacio y el tiempo mientras contemplaba el movimiento acelerado de un tranvía que se alejaba de la cara de un reloj público. Es posible que nosotros los seres humanos queramos tomarnos algunos momentos y meditar sobre cómo responderíamos si ET hiciera su aparición en nuestro pequeño rincón del cosmos.

De modo que tomémonos un momento y relajémonos (si, es verdad, ¡la respiración profunda ayuda!). Imaginemos un universo poblado por muchas y muy diversas formas de vida inteligente. Extendámonos a través del espacio y del tiempo hacia sistemas distantes de soles y planetas. Veamos a los organismos simples palpitando con los ritmos de la luz y la materia, trabajando en armonía para desarrollar formas de vida aún más sofisticadas. Sigamos a las primeras naves interestelares mientras se mueven incansablemente de sistema en sistema en dirección a algún atractivo y distante faro de promesas. Naveguemos los haces de energía radiante lanzados como saetas desde lejanos fanales sobre el Océano Espacial.

Quizás algún día, estas imaginaciones puedan ser confirmadas por ciencia sólida como la roca; quizás SETI detecte alguna señal inequívoca proveniente desde allá lejos, o “Michael Rennie” emerja como un emisario de la Federación Galáctica de Sistemas Planetarios seguido por Gort, el Robot Maravilla.

Dada la posibilidad de la existencias de tales inteligencias viajeras o comunicativas, y dados todos los miles de millones de años para que inteligencias extraterrestres hayan desarrollado medios de transporte y comunicación, además de nuestros recientes esfuerzos para encontrarlas, ¿por qué todavía no las hemos conocido?.

Fotogramas del filme “The Day the Earth Stood Still” (El día que paralizaron la Tierra).

Una respuesta, y quizás la mejor posible, es: “No estamos listos”.

La imaginación humana también tiene su lado malo. Imaginemos el choque inicial y el ridículo cuando los humanos intentemos enderezar un mundo postrado por lo que para muchos es un acontecimiento imposible. Consideremos también cómo los gobiernos y las instituciones, los grupos y los individuos, han respondido a informes similares en el pasado. ¿Recuerdan la “roca marciana”?. ¿Es que escuchamos ahora algo sobre ella?. ¿Y qué hay con el informe sobre “platillos volantes” del piloto Hap Arnold?. ¿Podemos decir que hemos lanzado sobre esas cosas miradas científicas y con mente clara?. ¿O es nuestra respuesta normal una de incredulidad y ridículo?. Hmmmmm....

Saber, es ver la verdad donde quiera que se encuentre. No, no estamos diciendo que los ovnis visitaron la Tierra. Lo que decimos es que nuestra respuesta a aquellos que realizan tales manifestaciones es a menudo una de ridículo y de falta de respeto. ¿No es posible que la compasión y la mente abierta fueran más apropiadas?.

De modo que busquemos la verdad donde puede ser encontrada: aquí en la Tierra. Podemos comenzar buscando signos insospechados de inteligencia a nuestro alrededor (2). Demos un claro vistazo a nuestros amigos animales dejando de lado prejuicios concernientes a su inteligencia. Esos pececillos dorados en el acuario pueden ser sorprendentemente sensibles a algunas cosas. Caminemos cerca del tanque durante el día y nos ignorarán. Pero cuando llegue el momento de la comida, pasaremos a ser para ellos la cosa más interesante del mundo.

Por cierto, es muy improbable que lleguemos a saber que el universo esté pletórico de inteligencia hasta que superemos nuestro antropocentrismo. Les costó muchísimo trabajo (y auto-sacrificio) a Copérnico, Kepler y Galileo para simplemente hacer que nuestra sociedad occidental diera finalmente el paso “sobre el borde” y viera que el Planeta Azul no era, decididamente, plano, y que no era el eje alrededor del cual giraba toda la bóveda celeste.

Y aún cuando los signos de inteligencia abundan en nuestro mundo hogar de hoy, persistimos en pensar que todas las criaturas existen para nosotros, para nuestra diversión y para nuestros propósitos. Bajo tales condiciones, ¿podemos realmente apreciar cuán inteligentes son?. Y para ser más pertinentes, ¿creemos realmente que ET podría venir y jugar con nosotros, bajo tales circunstancias?.

Parecería que hoy en día no estamos listos para aceptar nada más que el mito de estar solos. Sí, una forma de decir ésto tiene que ver con la forma en que nos relacionamos con otras criaturas del Planeta Azul, pero también hay otras razones para dudar sobre nuestro aprestamiento.

Consideremos nuestras instituciones políticas. ¿Por qué nuestros líderes y sus asociados pierden tanto tiempo escondiendo la verdad de las cosas, presentando argumentos engañosos para motivar ciertos comportamientos, o poniendo los asuntos controversiales “en el tintero”?. ¿Es a causa de agendas políticas o económicas que se mantienen escondidas?. ¿O quizás sea, posiblemente, porque no creen que nosotros podamos manejar la realidad?.(3).

Mientras tanto, allá lejos sobre nuestras cabezas, ET se aproxima a la Tierra, la tercera roca a partir del Sol, e inicia un escaneo del espectro EM. Los noticiarios retratan crisis tras crisis, violencia, conflicto, derramamientos de sangre, degradación ambiental. ¿Cómo respondería alguien, un ser inteligente de algún otro lado?.

Si fuera yo, activaría el sistema de invisibilidad.

ET no es un muñeco, el/ella/eso es, después de todo, una forma inteligente de vida poseedora de tecnologías avanzadas. Con apenas un escaneo de las trasmisiones de los medios terrestres, ET comprende que éste no es un lugar para juegos. Los nativos son muy inquietos. La emoción domina a la razón. La reacción supera a la acción. Las naciones practican el engaño y la maldad en sus relaciones, internas y externas. Las voces airadas intentan aplastar al otro, no solamente en las calles sino también en los hogares y en el gobierno. No somos un grupo feliz.

Y sin embargo, el futuro sigue siendo una estrella brillante de posibilidades. La esperanza surge eternamente en el pecho de ET (o en su tórax antibular izquierdo, que tal puede ser el caso...).

Por supuesto, ET ha visto estas cosas antes. Mundos incontables con mayores y menores avances han sido reconocidos. Antes de que ET aprendiera la sabiduría de mantener una distancia segura, el/ella/eso intentó ayudar realmente a algunos mundos problemáticos parecidos al nuestro. Como resultado, es posible que ET haya tenido que superar choques, ignorancia, o incluso insurgencias sangrientas. Los costos fueron enormes, y las recompensas muy pocas. Ahora, ET espera. Espera que pasemos ciertas pruebas; pruebas que están definidas en algún protocolo intragaláctico: “La Primera Directiva”.

De modo que las frecuencias de radio propias están cerradas. ET viaja furtivamente. Unas señales “sub-espaciales” son trasmitidas a Central ET. “Los terrestres continúan igual. El planeta se aproxima a una crisis ecológica. Las especies están desapareciendo. Pocos tienen mucho, y muchos tienen poco. Agendemos una nueva visita para el próximo máximo solar. Fin del informe. Cambio y fuera”.

Hoy en día, nuestros instrumentos pueden otear hasta el mismo umbral del Big Bang, casi 13.700 millones de años luz distante en el tiempo y en el espacio, millones y millones de galaxias, miles y miles de millones de soles. Quién sabe cuantos planetas, muchos de ellos iguales o superiores en fecundidad y posibilidad. Algunos todavía están habitados por organismos unicelulares. Otros por seres que no tienen forma alguna. Ya ni siquiera es necesaria la imaginación para ver las posibilidades. Aquellos de nosotros que estamos interesados en la astronomía, también leemos y vemos ciencia-ficción. Todo el trabajo pesado ya ha sido realizado para nosotros. Formas de vida fantásticas habitan ambientes fabulosos en los que viven aventuras increíbles: Viaje a las Estrellas, La Guerra de las Galaxias, Babilonia Cinco. Nómbrelo, y ya lo hemos visto. Y sí, muchos de nosotros creemos en el fondo de nuestros corazones. Pero aún así, deseamos saber.

Ahora mismo estamos escaneando los cielos en busca de pruebas. El proyecto SETI está colocando en línea su conjunto de receptores paralelos de banda angosta. Esperamos, aún contra toda esperanza, que alguna inteligencia no demasiado circunspecta esté por allí emitiendo sus señales de banda angosta, intencionalmente o no, buscando así demostrar definitivamente su presencia en el universo.

¿Los encontrará SETI?. Y si lo logra, ¿cómo responderemos a esa realidad?.

Es posible descubrir inteligencia de esta forma, pero las formas inteligentes de vida no aprenden solamente por experiencia, sino que también lo hacen con anticipación a la experiencia. ¿Aquí en la Tierra, elegimos proyectar intencionalmente nuestra presencia hacia el medio interestelar (4) ?.

Pues no, esa idea en particular ya ha sido descartada, y quizás fue sabio hacerlo. Ya sabemos como somos nosotros; ¡otros podrían ser peores!.

La sicología juega un gran papel en las elecciones que realizan las criaturas inteligentes. Cuando no confían en otros, “esconden” la verdad u ofrecen argumentos engañosos Cuando cometen errores, ponen las cosas “en el tintero”. Cuando ven que otras inteligencias realizan esta clase de cosas con gran asiduidad, saben que el contacto debe ser evitado. Quizás ésto sea la esencia del protocolo para el primer contacto. Hasta que la verdad sea bienvenida (aún al costo de nociones sostenidas con gran emoción), ese mundo no estará listo. De otro modo, el costo del encuentro es muy alto, los beneficios muy bajos, y los resultados demasiado impredecibles, o lo que es aún peor,
peligrosos.

Pero es posible que detectemos inteligencia extraterrestre de otras formas. Que todas las tecnologías en desarrollo pasan a través de una fase de emisión en banda ancha, es una sólida presunción. Durante una era de ese tipo las civilizaciones dejan escapar evidencia sobre su existencia. Desdichadamente, aún nuestros radiotelescopios más grandes deberían ser exigidos al máximo para detectar trasmisiones de banda ancha (tales como las de la Tierra) aún desde lugares tan cercanos como el sistema de Alfa Centauro.

Mientras tanto, es posible incluso que la ventana de emisión de banda ancha se esté cerrando aquí en la Tierra. ¿Cuántos de nosotros vemos hoy en día programas de televisión que nos lleguen por antena?. Hace menos de medio siglo, cada casa tenía sus propias antenas exteriores. Es posible que dentro de 100 años seamos electromagnéticamente mudos en forma total.

También podríamos interceptar una señal en tránsito entre dos mundos. Un acontecimiento así sería totalmente fortuito; la suerte jugaría un papel enorme. Primero, deberíamos estar más o menos en la línea de visión. ¿Por qué?. Pues porque cuanto más apretadamente enfocada esté, más lejos viajará sin ser atenuada. Aunque las trasmisiones láser (y máser) se difractan en las grandes distancias, todavía deberías estar en un buen lugar para detectar una de ellas. Además, esas señales no tendrían que estar necesariamente en una frecuencia de banda angosta. ¿Por qué?. Porque la trasmisión de modulación en fase puede ser la más eficiente para trasmitir por el espacio imágenes, sonidos y datos (5).

A pesar de todas estas barreras para la revelación, ¿cuáles son los pasos prácticos que podemos tomar ahora para prepararnos para algún futuro “primer contacto”?.

Asistidos por escritores de ciencia-ficción y proveedores de películas, ya hemos hecho un avance al imaginar la posibilidad. Los investigadores de conductas animales nos han ayudado a prepararnos al investigar varios tipos y grados de inteligencia en el mundo natural. Los sicólogos y los sociólogos han hecho lo mismo en el reino de nuestra propia especie.

Mientras tanto, en un aspecto individual, podemos aprender a prestar más atención a la inteligencia tal como se ve en el interior de nuestras propias familias, entre amigos, asociados, y aún extraños (quizás especialmente entre extraños). Todo ésto nos hace más atentos a lo que es la inteligencia y a cómo es comunicada.

En los niveles más amplios posibles debemos aumentar nuestra capacidad para recibir y expresar la verdad, a pesar de cualquier dolor que puede dejar como secuela.

Habiendo realizado nuestra tarea personal, nuestra “tarea en el mundo-hogar”, podremos seguir adelante. Colectivamente, podemos trabajar juntos para eliminar las semillas y arrancar las malas hierbas de la guerra en el planeta. Aunque esto signifique envainar nuestras espadas, también significa superar una persistente propensión hacia la propaganda, a la lucha religiosa, al ocultamiento científico, y a la ventaja económica corporativa incorrecta.

Otra cosa de gran importancia en esta época es la necesidad de apoyar más a las otras especies de nuestro mundo, sin importar su inteligencia. La ecología nos enseña que todas las criaturas juegan un papel importante en la biosfera terrestre. Quizás debería convertirse en una materia de educación humana, de planificación demográfica, y de economía y de actividad política, el asegurarnos que ésta comprensión en particular guíe realmente nuestras elecciones y nuestro comportamiento. Después de todo, mientras sigamos siendo explotadores de las especies inferiores, probablemente ninguna especie extraterrestre realmente inteligente quiera tener algo que ver con nosotros. Lo que atemoriza más, sin embargo, es que si ahí afuera hay “muchachos malos”, podrían fácilmente racionalizar “aprovechar la oportunidad”.

Supongamos que hemos hecho nuestra limpieza. ¿Qué es lo que sigue?.

¿Acaso no es suficiente? Vivir en un mundo donde la verdad se multiplica, donde se respeta la naturaleza, se reconoce la inteligencia, y reina supremamente la paz, ya es algo bastante atractivo por sí mismo, para la mayor parte de las inteligencias que sean merecedoras de relaciones interestelares.

Pero este artículo no es sobre la transformación social en sí misma; es sobre la posibilidad real de un primer contacto, algo que podría suceder aún antes de que nuestros hijos tomen su lugar en el desarrollo de la historia humana.

¿Estamos listos para estar listos?.

Si la inteligencia puede germinar aquí, puede florecer en cualquier otro lado. Porque, por supuesto, todo ésto es... “auto-evidente”.

NOTAS:

1).- El éxito cinematográfico “Contacto” (basado en una novela de Carl Sagan) retrataba las muchas y variadas formas en que los seres humanos respondían a la prueba científica de la existencia de una avanzada inteligencia extraterrestre.

2).- Según un artículo en inglés de BBC News, un loro gris africano cautivo llamado N’kisi tiene un vocabulario de casi mil palabras, muestra evidencia de un sentido del humor, e inventa nuevas palabras y arma frases cuando es necesario.

3).- Dejando de lado sus méritos en general, se descubrió que los esfuerzos de los EE.UU. para hacer caer una dictadura iraquí estuvieron basados en una evidencia exagerada (ver “Conclusiones del Informe del Senado sobre Iraq; en inglés = Conclusions of Senate's Iraq report ). Tales usos incorrectos de la información ocurren a menudo cuando un gobierno es incapaz de hablar claramente a sus ciudadanos en lo concerniente a asuntos de importancia.

4).- En un artículo publicado con el título “Comunicación Cuántica entre las Estrellas (en inglés: Quantum Communication Between the Stars?), el miembro del Instituto SETI Seth Shostak recuerda la acalorada respuesta del Astrónomo Real de Inglaterra al mensaje ad hoc de M13 durante un ceremonial en 1974 en el Radio Telescopio de Arecibo en Puerto Rico.

5).- Cuanto más angosta sea la frecuencia utilizada para trasmitir datos a través del espacio, más alta será la relación señal-ruido. El método más eficiente de una trasmisión de ese tipo es “encender y apagar” digitalmente una frecuencia portadora. Estos sistemas modulares seriales de trasmisión son, sin embargo, demasiado lentos como para trasmitir grandes cantidades de datos en cortos períodos. Por otro lado, estas señales serían muy útiles para decir cosas como “¡mírenme, aquí estoy!”.

Sobre el autor: Inspirado por la obra maestra de principios de los 1900’ "The Sky Through Three, Four, and Five Inch Telescopes" (“El cielo a través de telescopios de tres, cuatro y cinco pulgadas”), Jeff Barbour comenzó a interesarse en la astronomía y en la ciencia espacial a la edad de siete años. Actualmente, Jeff dedica buena parte de su tiempo a observar los cielos y a mantener su página web Astro.Geekjoy.

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Web Site: Universe Today
Artículo: “Are We Alone?”
Autor: Jeff Barbour
Fecha: Marzo 01, 2005

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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