(Feb 9, 2005) Utilizando el Observatorio MMT en Tucson, AZ, los astrónomos del Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica (CfA) son los primeros en reportar el descubrimiento de una estrella que abandona nuestra galaxia, a velocidades de más de 2.4 millones de kilómetros por hora.


La estrella que escapa está marcada por la flecha. Está dejando la Vía Láctea para siempre y se encuentra ya en las afueras de la Galaxia. La imagen llega a través del Sloan Digitial Sky Survey y muestra un área del cielo de 1/50 del tamaño de la Luna llena. Crédito: SDSS Collaboration

Esta increíble velocidad puede haber sido el resultado de un encuentro cercano con el agujero negro central de la Vía Láctea, el cual lanzó a la estrella hacia el exterior como una piedra de un tirachinas (resortera en América) Este evento fue tan enorme que la acelerada estrella quedará eventualmente perdida, viajando sola en la oscuridad del espacio intergaláctico. "Nunca antes hemos visto a una estrella moviéndose con tal rapidez como para escapar completamente a los confines de nuestra galaxia”, dijo el codescubridor Warren Brown (CfA) "Estamos tentados en llamarla la estrella proscrita porque fue obligada a dejar su casa”.


Los astrónomos del Observatorio Astrofísico Smithsonian han descubierto la primera estrella lanzada fuera de la Vía Láctea, viajando a una velocidad de 2.4 millones de kilómetros por hora. Esta tremenda velocidad puede haber sido el resultado de un encuentro cercano con el masivo agujero negro de la Vía Láctea. La denominada estrella proscrita se muestra en su actual localización en las afueras muy distantes de la Vía Láctea. Crédito: Ruth Bazinet, CfA

La estrella, catalogada como SDSS J090745.0+24507, en alguna ocasión tuvo una compañera. Sin embargo, un acercamiento por el súper masivo agujero negro del centro de nuestra galaxia, atrapó a su compañera en órbita mientras que ella fue lanzada a súper velocidad. El astrónomo Jack Hills propuso este escenario en 1998 y el descubrimiento de la primera estrella expulsada parece confirmarlo.

"Sólo la potente gravedad de un agujero Negro de gran masa podría propulsar a una estrella con la fuerza suficiente para dejar nuestra galaxia”, explicó Brown.

Mientras que la velocidad de la estrella ofrece una pista respecto de su origen, su trayectoria ofrece otra. Midiendo la velocidad de su línea visual, sugiere que la estrella se está moviendo casi directamente hacia afuera del centro galáctico. “Es como estar parado en una línea de banda y ver pasar un balón sobre nuestras cabezas hacia fuera del estadio”, dijo Brown.

Su composición y edad nos proporcionan pruebas adicionales respecto de su historia. Esta rapidísima estrella contiene muchos elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, que los astrónomos, los denominan en conjunto, metales. “Como esta es una estrella rica en metales, creemos que llegó recientemente de una región de formación de estrellas como es el centro galáctico”, dijo Brown. Menos de 80 millones de años fueron necesarios para que la estrella alcanzase su posición actual, la cual está en consistencia con su edad estimada.

La estrella está viajando al doble de la velocidad del escape galáctico, dando esto a entender que la gravedad de la Vía Láctea no será capaz de detenerla. Como una sonda espacial lanzada desde la Tierra, esta estrella fue lanzada desde el centro galáctico hacia un viaje sin final. Se enfrenta a un futuro solitario a medida que deja nuestra galaxia, para no regresar jamás.

Los coautores de Brown en el informe que anuncia este descubrimiento son Margaret J. Geller, Scott J. Kenyon y Michael J. Kurtz (Smithsonian Astrophysical Observatory). Este estudio será publicado en una próxima edición del The Astrophysical Journal.

Con su sede en Cambridge, Mass., el Centro para Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA) es una colaboración conjunta entre el Observatorio Astrofísico Smithsonian y el Harvard College Observatory. Los científicos de CfA, organizados en seis divisiones de investigación, estudian el origen, evolución y último destino del universo.



Artículo de Release No.: 05-05 (CfA)
Aportación de Liberto
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