New Horizons a mitad de camino de su siguiente objetivo

Parece que fue ayer cuando New Horizons nos enviaba imágenes de Plutón después de su rápido sobrevuelo. Ahora la nave se acerca a su nueva misión cada día, y a media noche del 3 de Abril (UTC) alcanzó un nuevo hito.

New Horizons ha viajado 782.45 millones de kilómetros, que es el punto medio entre Plutón y su siguiente misión.

Se prevee que New Horizons sobrevuele el objeto del Cinturón de Kuiper 2014 MU69 el 1 de Enero de 2019, lo que establecerá el record de “el mundo más distante jamás explorado en la historia de la civilización”, según Alan Stern, investigador principal de New Horizons.

MU69 es un objeto clásico del Cinturón de Kuiper, lo que significa baja excentricidad y una órbita más allá del Neptuno sin tener resonancia orbital con el planeta. Fue descubierto por el Telescopio Espacial Hubble en Junio de 2014 y seleccionado como objetivo de New Horizons en Agosto de 2015. Es difícil ver detalles de MU69, incluso para el Hubble, pero se cree que el objeto tiene menos de 45km de diámetro

El científico del proyecto New horizons, Hal Weaver del APL en Laurel, maryland, dijo que este sobrevuelo sería la siguiente gran cosa.

“En Enero de 2019 el sobrevuelo de MU69 será el siguiente gran evento para nosotros, pero New Horizons es una misión que realmente explorará más el cinturón de Kuiper”, dijo Weaver en una rueda de prensa. “Además de MU69 , pretendemos estudiar más de dos docenas de otros objetos del Cinturón desde lejos y medir las partículas cargadas y el entorno de polvo a lo largo del Cinturón de Kuiper.

Después de dos años y medio de recolección constante de datos, la nave neecsitará un descanso a final de esta semana cuando entrará en una hibernación de 157 días. Esta hibernación comenzará justo dos horas de que New Horizons alcance la mitad del camino entre Plutón y MU69.

A 5.700 millones de kilómetros , New Horizons todavía opera normalmente y está lista para el siguiente sobrevuelo.

At 3.5 billion miles (5.7 billion kilometers), New Horizons is still operating normally and is ready for the next big fly by.

Original en inglés : http://www.astronomy.com/news/2017/04/new-horizons-halfway-to-mu69