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Seguimos exponiendo la enorme ayuda que significan para el estudio de diversas ramas de la ciencia la carrera espacial.

Tecnobiología


La carrera espacial no se limita únicamente a poner ingenios en órbita o a lanzar sondas para explorar mundos lejanos. Infinidad de ramas de la Ciencia están interrelacionadas íntimamente con el espacio. La necesidad de descubrir o inventar nuevos materiales, desarrollar nuevos componentes para las misiones, estudiar como reacciona el cuerpo humano a la microgravedad, a las radiaciones o a las brutales aceleraciones, estos son sólo unos pocos ejemplos de lo que conlleva la investigación espacial. Aunque en un principio no están pensados para su aplicación en la Tierra, muchos de estos avances acaban finalmente redundando en beneficio de la humanidad, y en la mayoría de los casos en productos totalmente cotidianos.

Uno de estos ejemplos es el de los circuitos integrados bacteriales. Conectando bacterias a chips de silicio se ha creado un dispositivo que puede “sentir”. Gary Sayler, microbiólogo de la Universidad de Tennessee, y sus colegas, han desarrollado un dispositivo que emplea chips para recoger las señales emitidas por ciertas bacterias especialmente alteradas. Los investigadores ya habían usado estos dispositivos, conocidos por CIBBs, o Circuitos Integrados Bioinformadores Bioluminiscentes, para localizar la polución en tierra. Ahora, con el apoyo de la Oficina para la Investigación Biológica y Física de la NASA, se está diseñando una versión para naves espaciales. Puede encontrar más información sobre el tema pulsando aquí.


La investigación con células madre adultas, (no confundir con las tan controvertidas embrionarias), es otro de los ejemplos de lo que estamos exponiendo.

El estudio de las consecuencias por la exposición a las radiaciones, y la forma de evitar o curar posibles secuelas perjudiciales en la sangre de los astronautas, ha encontrado una rápida aplicación en la curación de enfermedades de la sangre como la leucemia o la anemia aplástica. Puede leer más sobre este tema en Astroseti pulsando aquí.


Una nueva muestra de aplicación a la medicina son los avances que se realizan en el campo de la nanotecnología biológica. La idea es situar “nanopartículas” dentro de las células para que funcionen como sensores del tamaño de una molécula. Siempre que estos sensores encuentren rastros de un problema, quizás un fragmento de un virus invasor, empezarían a brillar, señalando al mundo exterior que algo va mal.

Es una tecnología sofisticada, y al poder personalizarse para ajustarse a muchas combinaciones de tipos de células y problemas específicos, es también una tecnología muy potente. La investigación sobre nanopartículas ha florecido en los últimos años con científicos que exploran cómo pueden usarse para tratar cualquier cosa desde el cáncer hasta enfermedades genéticas como la fibrosis cística. Puede leer el artículo publicado en Astroseti pulsando aquí


Tal como nos cuenta el compañero Liberto en su traducción sobre los secretos de un superviviente salado, podemos aprender mucho de un microbio. En estos momentos, un diminuto bicho del Mar Muerto le esta enseñando a los científicos nuevas cosas sobre la biotecnología, cáncer y posible vida en otros mundos. Y eso es solo para empezar:

Este microbio, llamado Halobacterium parece ser un maestro en el complejo arte de la reparación del ADN. Esta maestría es lo que los científicos desean aprender. En años recientes, una serie de experimentos realizados por investigadores auspiciados por la NASA en la Universidad de Maryland han sondeado los límites de los poderes de auto-reparación del Halobacterium utilizando las últimas técnicas sobre genética para ver exactamente la clase de trucos que utiliza para conservar su ADN intacto.

Aprendiendo como funcionan todos estos mecanismos de reparación podría enseñar mucho a los científicos sobre como suceden las reparaciones de ADN en los humanos, y quizás encontrar el camino para aumentar las formas como la propia gente puede hacer frente a su ADN dañado, siendo además una posible bendición para los astronautas. Puede acceder al artículo completo mencionado pulsando aquí



Xavier Civit para Astroseti.org