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Los astrónomos están registrando la crónica de una estrella que se comporta de forma inusual.

Cerca del máximo pico de brillo, como en esta imagen de 1949, Variable A (flecha en rojo) era una de las estrellas más luminosas de M33.Crédito: Observatorio del Monte Palomar

A tres millones de años luz de distancia, en la Galaxia del Molinete (también llamada Galaxia del Triángulo (M33), una estrella se encuentra en erupción.

Normalmente, ésto no estaría en las noticias. Pero hasta hace poco, esta estrella (denominada Variable A) estuvo en un estado eruptivo durante 45 años. Y el resto de la historia resulta aún más extraño. Si bien está en erupción, Variable A se ha puesto más débil y más fría.

Roberta Humphreys y otros astrónomos de la Universidad de Minnesota y de la Universidad de Arizona realizaron el anuncio en el encuentro de verano de la Sociedad Astronómica Americana en Minneapolis.

En 1950, variable A era una de las estrellas visibles más brillantes de la Galaxia del Molinete. Un espectro obtenido en esa fecha clasificó a Variable A como una súper-gigante de tipo F. Esto significa que su temperatura superficial era ligeramente mayor que la del Sol (la clase espectral de nuestro Sol es G).

Desde entonces, Variable A ha decrecido rápidamente en tres magnitudes (un factor de brillo de 16) y se puso de color rojo. Un espectro obtenido en 1985 clasificó a la estrella como una súper-gigante tipo M. Las estrellas de este tipo presentan temperaturas superficiales que son menores en varios miles de grados a las del Sol.

En 1992, Variable A era apenas una sombra de su yo anterior. Pero, dice Humphreys, la estrella puede estar “rebotando”.Crédito: Observatorio del Monte Palomar

Variable A ha expulsado una gran cantidad de masa, creando un envoltorio espeso y oscuro de polvo. Se hizo ópticamente más débil, pero la formación de polvo corrió su distribución energética hacia el infrarrojo. “La luminosidad total de Var A no disminuyó cuando tuvo su erupción”, dice Humphreys. “Sabemos que eyectó mucha masa porque... es brillante en la longitud de onda de 10 micrones”.

En 2003, los astrónomos obtuvieron otro espectro de Variable A que sugiere que la estrella está volviendo a la normalidad. Este espectro reciente muestra rasgos característicos de una estrella tipo F o G. Por lo tanto, Variable A ya no es más de color rojo.

Sin embargo, ha permanecido débil, lo que indica que el envoltorio oscuro, aunque más delgado, todavía no se ha disipado totalmente.

Otras estrellas han mostrado un comportamiento semejante, pero no por tan largo tiempo.

Rho Cassiopeiae, por ejemplo, ha sufrido varios eventos durante los cuales su envoltorio se ha puesto temporalmente frío y denso. En el caso de Rho Cas, sin embargo, el episodio duró únicamente uno o dos años. Por otro lado, Rho Cas tampoco ha creado polvo circum-estelar en cantidades significativas.

Otra estrella, NML Cygni, es similar a Variable A. En el caso de NML Cygni, sus eyecciones circum-estelares han sido alteradas por la luz ultravioleta proveniente de un cúmulo cercano de estrellas calientes y luminosas, que las han convertido en una nebulosa pequeña con forma de poroto.

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-- Catálogo Messier: M33

NOTA: Para más información sobre tipos y características de las estrellas, visite en Astroseti la serie “Clasificación estelar”.

Domo del Telescopio Hale de 200 pulgadas en el Observatorio del Monte Palomar. Crédito: Palomar

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Web Site: Astronomy Magazine
Artículo: “A star's cool eruption”
Autor: Michael E. Bakich
Fecha: Julio 01, 2005

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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