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Los astrónomos han hallado una novísima y extraña clase de criatura cósmica: un planeta extrasolar cuyo rocoso corazón equivale a 65 Tierras.

Esta ilustración intenta ser “científicamente correcta, al menos marginalmente”, según dice su autor, el investigador exoplanetario Gregory Laughlin. El lado oscuro del planeta debería estar tan caliente que emitiría luz rojo oscura o hasta incluso naranja claro, dependiendo de cuán profundo se pudiera ver a través de sus capas de nubes. “Estaría mucho más caliente que, digamos, la brasa muy caliente de una barbacoa”. El lado iluminado por la cercana estrella resultaría, en comparación, brillantemente cegadorCrédito: Gregory Laughlin

Con más de 160 planetas extrasolares descubiertos hasta la fecha, se necesita algo muy especial para convocar la atención de los aficionados.

Y algo muy especial y extraño es que ha localizado un equipo internacional de astrónomos japoneses, chilenos y estadounidenses.

Casi todos los planetas extrasolares observados hasta ahora son gigantes gaseosos, que consisten hasta un cuarto de su masa en elementos pesados (es decir, más pesados que el hidrógeno y el helio). Por lo menos la mitad, o quizás hasta dos tercios, de la masa del nuevo objeto está compuesta por elementos pesados (oxígeno, carbono, silicio, hierro, etc), y en total contiene más elementos de este tipo que todos los planetas y asteroides juntos de nuestro sistema solar.

El nuevo planeta, denominado HD 149026b, orbita alrededor de la estrella HD 149026, a una distancia de unos 260 años luz de la Tierra en la dirección de la constelación de Hércules.

No es un planeta que nos gustaría visitar, seguramente. Su gravedad superficial equivaldría a unas 10 gravedades terrestres, y su presión y temperatura aplastarían y convertirían en cenizas a cualquier explorador demasiado atrevido.

La estrella primaria también es muy rica en elementos pesados (2,3 veces la abundancia que muestra nuestro Sol), por lo que la nube protoestelar de la cual nació también debió ser extraordinariamente abundante en ellos.

Eduardo J. Carletti ha publicado en Axxon una excelente traducción sobre este nuevo descubrimiento: ”El exoplaneta más bizarro”.

Los invitamos a leerla y disfrutar de ella.

Este hallazgo no debe confundirse con uno anterior (otro planeta rocoso alrededor de la estrella Gliese 876) del cual ya hemos informado en Astroseti hace algo menos de un mes en la noticia Descubren un exo-planeta pequeño y rocoso, casi un primo de la Tierra.

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Enlace con el artículo original de Sky & Telescope en inglés

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Para Astroseti.org: Heber Rizzo Baladán

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