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Nueva entrega de las consultas que los lectores le hacen a David Morrison, científico en jefe del Instituto de Astrobiología de la NASA (NAI).

Pregúntale a un astrobiólogo
por David Morrison, NAI
VIDA EN OTROS PLANETAS

Pregunta: ¿Qué piensa NASA sobre la forma de un animal extraterrestre?

Respuesta: A los astrobiólogos les encantaría encontrar evidencia de vida extraterrestre, pero aún no lo hemos hecho. Nos preguntamos si será similar o distinta de la vida terrestre en su bioquímica fundamental. Sin embargo, es probable que sea distinta en forma aunque hayan similitudes bioquímicas, y así que no esperaríamos que un extraterrestre fuera clasificable como un “animal”.

Original en inglés

Pregunta: ¿Cómo determinaría usted si la vida pueda estar presente en un planeta extrasolar?

Respuesta: Esta es una pregunta hecha frecuentemente, y no hay una respuesta simple--- no será fácil determinar si un planeta extrasolar tiene vida o no. Usa el motor de búsqueda para localizar otras respuestas dadas a preguntas similares (trata buscando bajo el nombre de habitabilidad, biomarcadores, y biofirmas.

Original en inglés


Pregunta: Hola. Gracias por tomarse el tiempo para responder a mis preguntas. Estoy haciendo una investigación sobre la vida en otros planetas para un trabajo escolar, y me preguntaba si usted me podría decir: ¿Hay vida en Marte? ¿Hay vida en Europa (la luna de Júpiter)? ¿Hay vida en otros planetas?

Respuesta: Tus preguntas sobre la vida en Marte y Europa han sido contestadas muchas veces; usa el motor de búsqueda para mirar a través de los archivos de respuestas en “Pregúntale a un astrobiólogo”. La conclusión es que aún no sabemos de ninguna vida más allá de nuestro propio planeta.

Original en inglés


Pregunta: ¿Qué precauciones se toman para prevenir que las sondas planetarias, como el Mars Pathfinder , lleven microbios de la Tierra a Marte y den un positivo falso respecto a la vida extraterrestre?

Respuesta: La NASA y sus socios internacionales tienen reglamentos muy estrictos para prevenir el transporte de microbios de la Tierra a Marte. Estos reglamentos entraron en vigor desde que las primeras naves espaciales fueron lanzadas hacia Marte por los Estados Unidos y la URSS. Inicialmente estos reglamentos hacían un llamamiento a la cuidadosa esterilización de cualquier nave espacial dirigida a la superficie marciana. Para el tiempo del lanzamiento del Mars Pathfinder a mediados de la década de los 90, sin embargo, habíamos aprendido lo suficiente sobre las condiciones hostiles en la superficie de Marte como para relajar un poco, estos requerimientos de esterilización. El hecho es que ningún microbio terrestre podría crecer y reproducirse en la superficie de Marte, con su frío intenso, sequedad extrema, y la exposición a los rayos ultravioleta del Sol. Marte es auto-esterilizante en la superficie. Sin embargo, en el futuro necesitaremos requerimientos más estrictos cuando tratemos de perforar en el subsuelo, o cuando llevemos experimentos para detectar vida en Marte. Sólo si los experimentos están libres de organismos terrestres serán seguros para detectar vida marciana sin un alto riesgo de positivos falsos. Para más información de las políticas de protección planetaria de NASA, vea Planetary Protection.

Original en inglés


Pregunta: ¿Es posible que la vida evolucione en un planeta que orbite en un sistema estelar binario? ¿Qué tan lejos del Sol tendría que estar el planeta para que la vida se forme? ¿No necesariamente vida humana, sino vida?

Respuesta: El desafío de la vida sobre un planeta en un sistema binario es más una cuestión de origen que de evolución. Hasta donde sabemos, la vida requiere condiciones ambientales bastante estables, temperaturas especialmente estables dentro del rango del agua en estado líquido. Dependiendo de la órbita del planeta, las condiciones podrían ser o no adecuadas. También es esencial que el sistema gravitacional en sí, sea estable, para que el planeta no sea expulsado o caiga dentro de una de las 2 estrellas en el sistema binario. Las condiciones más favorables probablemente serían, ya sea un planeta orbitando un par binario muy cercano, donde las 2 estrellas actúen de hecho como una sola fuente de energía, o un planeta orbitando una estrella en un sistema muy amplio de espacio, donde la segunda estrella se encuentre tan lejana que su influencia sea insignificante en la órbita o la temperatura del planeta.

Original en inglés

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Traducido y compilado por Christian Pérez Hernández para: