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La nave espacial Cassini ha enviado una nueva foto a medida que continua su acercamiento final hacia Saturno el señor de los anillos. La imagen será la primera de muchas que comenzará a enviar a partir de ahora.



En esta nueva fotografía Saturno es 60 veces mayor que en la tomada durante el pasado Diciembre y ya ha comenzado a mostrar detalles en sus anillos y nubes. Los científicos han notado que existe una ausencia de marcas oscuras en los anillos, algo que ya la sonda Voyager había interpretado hace 23 años. El propio origen de los anillos es un misterio.



La nave espacial entrará en órbita alrededor de Saturno el 1 de Julio. La misión explorará la atmósfera del planeta y sus anillos y lunas. Los científicos esperan encontrar probables lunas desconocidas incrustadas en los anillos, que contienen partículas heladas desde el tamaño de un grano de arena hasta grandes rocas.

En Mayo 18, la Cassini entrará dentro del sistema de Saturno,pasando por un grupo de lunas exteriores a la vez que la fuerza gravitacional de Saturno comienza a sobrepasar a la del Sol. Las observaciones de Titán, la luna más grande de Saturno, comenzarán unos días después.

El 11 de Junio, la Cassini fotografiará a la luna Febe (Phoebe) durante un acercamiento. Esta luna tiene 220 kilómetros de ancho y es la mayor de las lunas exteriores y probablemente se trate de un asteroide capturado dentro de su campo gravitacional.

La nave espacial liberará su carga -- la sonda Huygens -- alrededor de seis meses después de su llegada a Saturno. La sonda descenderá a través de la pesada atmósfera de Titán en Enero 14 del 2005.